测量倾斜星系的碳排放

电离碳是天文过程的重要示踪剂，了解星系的角度如何影响电离碳可能是改进对所有此类过程的分析的关键。

由于观察透视的影响是复杂的，螺旋星系往往只在它们的方向恰到好处的情况下才被研究，也就是说，如果望远镜可以看到它们正面而不是一个角度。现在，宇航局的机载天文台平流层红外天文台 ( SOFIA ) 对 NGC 7331 星系的研究已经开始表征这些效应。

该研究的主要作者、大学空间研究协会的杰西卡·萨特调查了可能影响星系电离碳排放的各种因素，包括星系的倾角。她在天文学会的虚拟新闻发布会上的演讲“螺旋星系的分子环和臂图”将于 1 月 10 日山区时间上午 10:15 举行。一篇关于这个主题的论文已被 《天体物理学杂志》接受发表。

“更多人没有研究边缘星系的电离碳排放的原因之一是因为人们无法通过地面观测来做到这一点。如果不是在太空，你至少需要一个来自平流层的观测平台，”萨特说。“通过 SOFIA，我们有更多机会获得这些完整的地图，我们正在看到这可能有多么有用。”

电离碳是天文学中的一项重要测量，因为它可以指示恒星形成的存在、恒星之间空间的冷却以及其他过程。此外，它往往非常明亮，使其在数百亿光年外的星系中很容易被检测到，这对于几乎没有其他可用数据的星系特别有用。

“了解电离碳排放的来源——无论是光解区域、电离氢区域还是扩散电离气体——将影响我们如何使用它来追踪分子气体、恒星形成或光解条件，”萨特说. “我们的观察角度可能会产生影响。”

由于 NGC 7331 是一个倾斜的星系，因此观测到的电离碳的比例会根据观测到的星系的哪一侧而有所不同。“这对于研究人员来说应该是一个重要的考虑因素，特别是如果他们不确定他们正在研究的星系的倾角。借助SOFIA研究地球平流层内电离碳的独特能力，我们希望扩大这一点通过绘制来自另一组星系的电离碳排放图进行分析”，萨特说。这将有助于揭示倾斜和其他结构因素如何影响带电原子在分析中的重要性，帮助揭开宇宙历史的神秘面纱。

SOFIA是 NASA 和德国航天局 DLR 的联合项目。DLR 为任务提供望远镜、定期飞机维护和其他支持。NASA 位于加利福尼亚硅谷的艾姆斯研究中心与总部位于马里兰州哥伦比亚的大学空间研究协会和斯图加特大学的德国SOFIA研究所合作管理SOFIA计划、科学和任务运营。这架飞机由位于加利福尼亚州帕姆代尔的宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心大楼 703 维护和操作。