来自意大利多家机构的天体物理学家团队与美国同事合作发现，在谷神星表面观测到的脂肪族碳氢化合物的寿命较短，这表明它们很可能在过去 1000 万年内出现在那里。

研究小组在《科学进展》杂志上发表的论文中描述了他们如何在实验室中开展模拟谷神星条件的实验。

谷神星是位于木星和火星轨道之间的主小行星带中部最大的天体。它最初被归类为小行星，但最近已升级为矮行星。

此前对谷神星的研究(其中大部分来自 NASA 的“黎明”号太空任务)表明，谷神星表面存在有机物质。在这项新研究中，研究人员调查了谷神星表面脂肪族有机物 (AO) 的历史。

AO 是一种碳氢化合物，包括烯烃、烷烃和炔烃，其中一些化合物在谷神星表面的一个大型陨石坑周围被发现。研究小组想知道 AO 已经存在多久了。为了找到答案，他们制造了一批材料，旨在尽可能地模仿谷神星上的 AO 材料。

然后，他们向样本发射紫外线和其他离子，试图模拟谷神星上的情况。先前的研究表明，这种太空风化作用可以分解有机化合物。

轰击之后，研究人员研究了样本，寻找降解的迹象。他们发现证据表明这种分解会相对较快地发生。计算结果表明，在短短 1000 万年的时间里，它就会显著分解。他们指出，这表明在谷神星上发现的 AO 不可能存在更长时间。

先前的研究表明，谷神星表面的有机物质很可能是在这颗矮行星的深处形成的。新发现表明，这种混合发生的时间相对较近。研究人员推测，谷神星表面的 AO 很可能是由其内部海洋产生的。