宇航局的Psyche任务启动了其未来电动发动机

美国宇航局已经打开了灵神号的电动霍尔推进器，这艘航天器现在正轻轻地驶向嵌入火星以外主小行星带中的一颗富含金属的小行星。该机构表示，距离2023年10月13日使用传统SpaceX火箭发射六个月后，Psyche目前处于“完全巡航”模式。

途中，美国宇航局使用Psyche测试基于激光的深空通信。该飞行器从近1000万英里外向地球发射通信激光，这对NASA来说是第一次。它预计将于2029年抵达其目标和同名的普赛克小行星，并将绕其运行两年，进行观测并向NASA发送数据。科学家怀疑普赛克实际上是行星的起始核心，也称为星子。

对于美国宇航局来说，离子推进既相对较新，又相当古老。该机构自美国宇航员首次飞往月球之前就开始研究这项技术，并于1964年试射了第一个离子推进器。它们也没有活动部件;相反，它们通过激发氙粒子并将其推出推进器来产生推力。您可以在这篇描述离子推进的NASA论文(PDF)中阅读有关它们的更多信息。

离子推进器有很多种，包括Psyche使用的磁霍尔推进器。2018年，Psyche的航天器首席工程师撰写了一篇详细解释，解释了这些推进器与其他离子推进器以及电弧喷射器和微波推进器等其他类型推进器之间的区别。

NASA在1998年的深空1号任务中首次使用离子推进作为航天器的主要推进力，该任务专门测试“未来星际任务的各种先进技术”。2007年，黎明号成为美国宇航局“第一个专门以科学为重点”的使用离子推进器的任务，飞行直到耗尽肼(用于定向推进器的燃料)。如果没有这些，它就无法返回来与NASA保持联系

离子推进力不足以从地球发射火箭，但随着时间的推移它们仍然可以达到非常高的速度。目前，NASA表示Psyche的飞行速度为23英里/秒，约合84,000英里/小时，最终将达到124,000英里/小时。像普赛克这样的推进器通常很有用，因为缺乏移动部件使它们很耐用，而且它们使用的燃料更少，所以它们更轻，可以在较小的航天器上使用。另外，它们打开后看起来很酷。

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