西北大学的一项新研究提供了第一个直接证据，即针对处于危险中的青少年的社区音乐计划会对儿童发育中的神经系统产生生物学影响。

两年的音乐课提高了孩子的大脑分辨相似语音的精确度，这是一种与语言和阅读技能相关的神经过程。然而，一年的培训不足以引发神经系统的变化。

研究主要作者休·诺尔斯(Hug Knowles)的传播科学教授尼娜·克劳斯(Nina Kraus)表示：“这项研究表明，社区音乐计划可以通过改善声音处理的方式从字面上'改造'儿童的大脑，从而提高学习和语言能力。西北温伯格文理学院的传播学院以及神经生物学和生理学学院。

发表在《神经科学杂志》上的“音乐丰富化程序改善了易患病儿童的语音神经编码” ，是评估参与现有成功的音乐教育程序后生物学变化的少数研究之一。

西北听觉神经科学实验室主任克劳斯(Kraus)和她的团队与“和谐计划”(Harmony Project)合作。十多年来，“和谐计划”已为来自洛杉矶帮派减少地区的数千名处境不利的儿童提供免费音乐教学。6至9岁的儿童参加了这项研究。当他们加入Harmony Project的计划时，研究团队前往洛杉矶对其进行评估，并在接下来的两年中每年夏天返回以对其进行纵向评估。

克劳斯说：“我们使用了快速但功能强大的神经探针，使我们能够以前所未有的精度来评估语音处理。有了它，我们发现大脑的变化仅需两年的音乐训练，”克劳斯说。“这些发现证明，将音乐教育视为一种快速解决方案是错误的，但是，如果这是儿童教育的持续组成部分，那么制作音乐可能会对听和学习产生深远而终生的影响。”

来自世界各地的研究表明，音乐训练，增强的脑功能和增强的语言技能之间存在联系。但是，这是第一项使用随机分配与针对弱势儿童的现有成功社区音乐计划合作评估大脑变化的研究。先前的研究集中在富裕家庭中接受私人课程的人。

“由于这一发现，持续的音乐训练现在是一种基于证据的方法，可以弥补贫困孩子与较有优势的同龄人之间的成就差距，” Harmony Project的创始人玛格丽特·马丁(Margaret Martin)说。几年前，马丁(Martin)与克劳斯(Kraus)接触，观察到音乐对和谐儿童生活的积极影响。自2008年以来，尽管附近社区的辍学率达到50%或以上，但93%的“和谐计划”前辈已上大学。

马丁补充说：“现在，我们知道这种成功至少部分地源于音乐创作带来的独特的大脑变化。”

克劳斯说：“从生物学上讲，你就是你的工作，过去决定了你的现在。” “社区干预措施有可能给孩子们带来显着的好处，这可以使他们为在教室内外进行更好的学习做好准备。”

这些发现为大规模实施这些计划以促进儿童大脑健康和发展提供了生物学支持。