11月6日发表在《神经科学杂志》上的一项研究表明，比那些从未玩过乐器的人，在儿童时代上过音乐课但几十年来一直没有积极弹奏乐器的老年人，大脑对语音的反应更快。这一发现表明，早期的音乐训练对大脑如何处理声音具有持久的积极影响。

随着年龄的增长，他们经常会经历大脑的变化而损害听力。例如，老年人的大脑对快速变化的声音反应较慢，这对于解释语音很重要。但是，以前的研究表明，这种与年龄相关的下降并不是不可避免的：音乐家的最新研究表明，终身音乐训练可以抵消这些下降以及其他认知下降。

在当前的研究中，西北大学的Nina Kraus博士和其他人探索了生命早期有限的音乐训练是否与大脑数十年后对声音的反应方式的改变有关。他们发现，研究参与者在青年时期花更多的时间弹奏乐器，他们的大脑对语音的反应越快。

克劳斯说：“这项研究表明，音乐教育对于当今的儿童以及几十年来健康的衰老至关重要。”她补充说：“在我们的研究中，儿童时期的音乐训练会影响老年人对语音做出反应的时机，这一事实尤其能说明问题，因为神经时机是老年人中最先出现的一种时机。”

在这项研究中，有44位55-76岁的健康成年人听了一个合成的语音音节(da)，而研究人员则测量了听觉脑干的电活动。大脑的这一区域处理声音，是认知，感觉和奖励信息的枢纽。研究人员发现，尽管没有研究参与者在近40年的时间里都弹奏过乐器，但生命早期完成4-14年音乐训练的参与者对语音的响应速度最快(快了毫秒级)比那些没有音乐训练的人)。

研究人员迈克尔·基尔加德(Michael Kilgard)博士解释说：“快一毫秒可能看起来并不多，但是大脑对计时非常敏感，一百万毫秒复合在数百万个神经元上，可以真正改善老年人的生活。”得克萨斯大学达拉斯分校的大脑过程健全，没有参与这项研究。他补充说：“这些发现证实了我们早年在大脑中进行的投资将继续带来红利。”