ASSISTments是如何诞生的

有些人会将 ASSISTments 描述为允许教师“个性化”学习的平台，但 Heffernan 并不一定这么认为。“我想知道什么时候给哪个孩子什么东西。这真的很难，”赫弗南说。“有些公司实际上看起来好像他们知道如何个性化。而我，作为一名科学家，知道皇帝没有衣服。我们实际上对如何个性化学习几乎一无所知。我已经运行了 100 个不同的随机对照试验和实验来测试这个和那个。您很少能找到个性化的好方法。

“我确实有一个很好的。我的一个博士生 Leena Razzaq 小姐和我做了一个很好的小研究，我们调查了脚手架问题。”

Razzaq 和 Heffernan 想知道给学习者一个简单的“正确”或“不正确”标记是否更好，或者使用称为脚手架的教学方法是否更好。脚手架包括以提示、建议和一般鼓励的形式通过作业为学习者提供更多支持。研究人员将学习者分为两组(成就较高者与成就较低者)并测试了这两种方法。

“事实证明，对于知识渊博的孩子，最好在他们点击“好的”并说他们完成后告诉他们完整的答案，”赫弗南说。“他们会学得更快，这样他们会解决更多的问题。但脚手架实际上对知识不足的孩子来说真的很重要。”

ASSISTments 的起源故事几乎与其功效一样引人注目。尼尔在 90 年代初遇到了他的妻子和 ASSISTments 联合创始人克里斯蒂娜，她在巴尔的摩的公立学校教数学。尼尔活跃于“为而教”，而克里斯蒂娜刚从和平队的志愿服务中归来。

尼尔决定追求教育技术，并在卡内基梅隆大学攻读博士学位。

“那里有些人已经在致力于制作一些人所说的'智能辅导系统'，”赫弗南说。“我有时称它们为'稍微智能的辅导系统'，但我的更像是'愚蠢的辅导系统'。他们只是做我们编程他们要做的事情。ASSISTments 不会告诉您为什么您对母亲有这种感觉。它只是给学生反馈。”

尼尔开始对高效的教师进行录像，以更好地了解他们所做的事情是有效的。克里斯蒂娜——当时她是克里斯蒂娜·林德奎斯特——被证明是一个特别有用的话题。因此，尼尔将他的第一个系统命名为Lindquist 女士。

Cristina 还把 Neil 介绍给了她正在发展自己的网络业务的哥哥。他开始告诉尼尔他应该放弃研究并与他一起工作。对自己的工作越来越失望的尼尔最终同意了。

但是，就在他准备开始新工作的两周前，他突然癫痫发作。医生在他的大脑中发现了一个乒乓球大小的肿瘤。

“我立即被告知，'你还有两到三年的寿命。这些是临终关怀的人。你应该和他们谈谈，'”赫弗南说。

赫弗南寻求第二意见。第二个小组确认了最初的预测。然后他走进波士顿布莱根妇女医院的彼得布莱克医生的办公室。

布莱克博士认为他有机会，赫弗南抓住了机会。手术很成功，他开始康复。这段经历让尼尔和克里斯蒂娜对生活有了新的看法。他们不再有加入科技行业的冲动——与此同时，互联网泡沫开始破灭。

于是 Neil 回到卡内基梅隆大学，完成了他的博士学位，并于 2002 年成为伍斯特理工学院的助理教授，并于 2004 年推出了 ASSISTments。

从草根成长

从一开始，这项技术就免费提供。Heffernan 几乎完全通过能源部、国家科学基金会、比尔和梅琳达盖茨基金会以及许多其他机构的资助支持其开发和部署。迄今为止，他获得了超过 3500 万美元的赠款支持，以继续开展 ASSISTments 和其他项目的工作。

“当我开始 ASSISTments 时，我开始穿过马路走到 Forest Grove 中学，问老师们一些问题，比如，'好吧，如果一个孩子把这个问题搞砸了，你想问什么问题?'”

Neil 还说服 Cristina 开始与他合作开发该平台。

“然后我们就举办了很多数学教师会议。克里斯蒂娜会去摊位做摊位宝贝。那是你的任期，不是我的，”尼尔转向克里斯蒂娜说。“说实话，她做的比我好多了。”

关于 ASSISTments 的消息几乎完全是通过口耳相传的方式传播的。

克里斯蒂娜说：“人们问我们如何与学区、校长和其他人沟通。” “由于我们是免费的，人们可以开始使用该工具，真正开始使用它的是教师。”

“我真是个研究极客，”尼尔说。“今年，我们正在向资助者发起一项随机对照试验。基金会就像，'我认为我们应该资助你做一些营销。因为没有人知道你是谁。克里斯蒂娜很聪明，把我踢到桌子底下说，'当然，我们会拿你的钱来做那件事。'”

让组织运转

除了支持 ASSISTments 的赠款资金外，只有一种收入来源：教师培训。学校和学区可以聘请 Cristina(以及最近一支不断壮大的教师培训师团队)来培训教师如何最好地将 ASSISTments 发挥作用。

“我们的生意糟透了，”赫弗南说。“我们有大约 1,300 万美元的支出，我认为我们已经收取了 30,000 美元的专业发展费用。我们真的不在乎赚钱。但我们确实知道，当某个校长或主管说，‘嘿，我要走了，’我们应该有某种答案。”

事情已经开始有所改变。Heffernans 成立了一个 501-C 非营利组织来支持他们今年的工作。他们现在雇佣了一个由几十名专业人士和 WPI 学生组成的团队来进一步研究、负责产品开发和支持、扩大教师培训等等。

开放教育资源(OER)的日益普及也为他们提供了帮助，这些资源与 ASSISTments 系统自然配对。

“当老师发现‘哦，你们已经参与过 OER 并且每个问题都得到反馈时，他们开始使用 ASSISTments 就容易多了?’ 就像他们不关心我们的研究一样，随着时间的推移，我们会变得越来越好。他们就像，‘哇，我们可以用它来提供反馈。精彩的。'”

Neil 和 Cristina 仍然致力于使用 ASSISTments 来推动科学发展，并将他们的数据集提供给研究人员。但这并非没有它自己的头痛。一些可疑的 ASSISTments 充当数据挖掘操​​作，其动机不是学习科学。其他人仍然担心隐私和数据安全。

“我们对所有数据集进行了匿名处理。但是去年学生们用 ASSISTments 解决了 1200 万个问题。只需要一个孩子在问题中写下他们的社会安全号码，或者让某人去匿名化一组以便我们被起诉。”

但对于赫弗南一家来说，继续开发 ASSISTments 仍然主要是照常营业。

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