3月1日大卫斯特恩在1997年推出了改变游戏规则的WNBA

随着1990 年代 NBA 的蓬勃发展，以及 1996 年奥运会后女子运动成为头条新闻，大卫斯特恩专员认为是时候开始一个职业女子篮球联赛了。

为了成功，斯特恩将其与 NBA 联系起来——从名字开始。

“将核心品牌带入联盟名称是非常慎重的决定，”前联盟主席瓦尔阿克曼说，他是帮助创建 WNBA 的团体的一员。“这是一种风险，如果事情没有解决，它可能会受到打击，但这也是一种告诉世界NBA非常重要的方式。”

有效。尽管随着 NBA 庆祝其成立 75 周年赛季，体育界的性别平等斗争仍在继续，但在其成立 26 年后，WNBA 是运行时间最长的职业女子体育联盟之一。

斯特恩并不是唯一一个希望利用女子运动的人。

另一个女子职业篮球联赛——ABL——也在那时开始。但由于斯特恩决心向世界展示 WNBA 是“像 NBA 一样的大联盟努力”，ABL 在场外根本无法匹敌。

“现在听起来很大，当时也很大，”阿克曼说。” 考虑到当时 NBA 正在发生的一切。坦率地说，加入联盟是一个非常激动人心的时刻。在 80 年代末、90 年代初、90 年代中期，每支箭都指向上方。国际由于梦之队，业务开始腾飞。

“对联盟的兴趣随着竞争和明星球员的激增而飙升，而 WNBA 是另一个重要的发展，它不仅标志着 NBA 的历史性一步，而且是篮球运动的里程碑。”

WNBA 专员 Cathy Engelbert 仍然得到“NBA 的大力支持”，并且理解这种关系的价值。

恩格尔伯特说：“在我看来，毫无疑问，NBA 的支持是我们成为体育界历史最长的女子联盟的原因。”

在 1990 年代后期，阿克曼记得斯特恩有两个小组委员会来审查新贵联赛。一个用于 WNBA，另一个用于现在的 NBA 发展联盟。他希望两者同时推出，但选择 WNBA 先行。

阿克曼说，斯特恩决定顺应女子篮球其他地方发生的事情的潮流，女子大学篮球处于高潮，当然还有国家队。“我们在 1995-97 赛季为国家队搭上了马车。”

随着 WNBA 球队在 NBA 赛场上的比赛，以及电视转播和赞助商，两年内 ABL 就倒闭了。

在 WNBA 之前有过一些女子篮球联赛，但都失败了。该计划是在夏季比赛期间举行 WNBA 比赛，当时竞技场正在寻找填补日期。该时间表还避免了大学篮球赛季，并允许冬季在海外打球的球员参加比赛。

阿克曼说，“事业营销”是联盟从一开始就优先考虑的事情。

“这是关于女性和赋权的，”她说。“支持健康倡议、乳腺癌研究、健身。从一开始就全力以赴。我们没有社交媒体。”

但是因为营销只能让 WNBA 走到这一步;这出戏将成为它的持久力。场上的产品变得更好了。因此，球员有一个平台来解决场外的问题，包括社会和政治问题。

“我想我们都知道玛雅摩尔和她的刑事司法改革立场，但人们对 WNBA 更广泛的 144 名球员知之甚少，”恩格尔伯特说。“这场大流行带来的为数不多的好事之一是，它确实让玩家关注他们的影响，不仅是社会正义，还有他们想要倡导的东西，比如投票权。”

阿克曼说斯特恩在两年前去世之前一直是联盟的狂热支持者。她与美联社分享了他在 2020 年去世前几个月发给她的一封电子邮件，她将这封电子邮件包含在他葬礼上的悼词中。

“每个女子联盟都至少停业过一次，但 WNBA 仍然在这里给大学球员一个不断进步的理由，”斯特恩写道。“这表明牺牲、纪律、身体条件和团队合作的课程不只是为了让男孩们表达这样一种观念，即竞争可以帮助有抱负的女性高管以及他们的男性同行。”

他在结束时总结了 WNBA 的影响：

“时代变了，它现在可以从对其属性和重要性的认可中受益匪浅。尤其是企业界及其粉丝。”

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