科学家在wirtanen彗星上检测到异常高的酒精和神秘的热源

两年半前，46P/Wirtanen 彗星在历史性地飞越地球时释放出异常数量的酒精。这是最新发表的研究彗星侦探在夏威夷莫纳基亚的 WM Keck 天文台观测 46P/Wirtanen 后进行的研究结果之一。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的彗星科学家、该研究的合著者尼尔·德洛·鲁索 (Neil Dello Russo) 说：“46P/Wirtanen 是迄今为止在任何彗星中测得的最高的醇醛比之一。”“这告诉我们有关碳、氧和氢分子如何在 Wirtanen 形成的早期太阳系中分布的信息。”

凯克天文台的数据还揭示了一个奇怪的特征。通常，当彗星轨道靠近太阳时，它们核中的冻结粒子会加热，然后蒸发或升华，直接从固态冰变成气态，跳过液相。这个过程被称为除气，它产生了彗发——在彗核周围发光的巨大气体和尘埃斗篷。随着彗星离太阳越来越近，太阳辐射将彗发的一部分推离彗星，形成彗尾。

然而，对于 46P/Wirtanen 彗星，该团队有了一个奇怪的发现：太阳辐射之外的另一个过程是神秘地加热彗星。

“有趣的是，我们发现在昏迷中测量到的水气温度并没有随着与原子核的距离而显着降低，这意味着一种加热机制，”共同作者、物理学和天文学系教授兼主席 Erika Gibb 说。密苏里大学圣路易斯分校路易斯。

吉布说有几种可能的解释。一种是化学反应，其中阳光可能会使靠近原子核的致密彗发中的一些原子或分子电离，从而释放出高速电子。当这些带超电的电子与另一个分子碰撞时，它们可以转移一些动能并加热昏迷中的水气。

“另一种可能性是 46P/Wirtanen 可能有大块的冰块飞出，”Gibb 说。“我们已经在航天器访问过的一些彗星中看到了这一点，特别是在宇航局 EPOXI 任务期间的哈特利 2 号。这些冰块从原子核滚落并升华，在昏迷中释放出更远的能量。”

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