南极甲烷泄漏气候变化影响可能巨大

已经发现了泄漏到南极海洋的甲烷的新来源，人们担心温室气体如何推动气候变化。虽然所谓的甲烷渗漏——气体从地下水库冒出并进入海洋——已在世界各地的多个地方被发现，但这个最新的例子是第一个在南极洲发现的例子。

这是俄勒冈州立大学海洋生态学家团队的杰作，也是今天发表在《皇家学会会刊 B》杂志上的一项研究的主题。虽然这可能不是第一次发现甲烷渗漏，但研究人员认为它是“与其他人根本不同”。

通常，甲烷渗漏会伴随着微生物垫：一层细菌，它们生活在以甲烷为食的微生物上。虽然这个南极渗漏确实有一个微生物垫——实际上，它长约 230 英尺，宽约 3 英尺——在冰冻的海洋表面下大约 32 英尺，但它的行为并不像其他人那样。开发比以前模型预测的要晚，垫子中的微生物也没有消耗所有的甲烷。

研究人员表示，这意味着至少有一些气体可能正在逃逸到大气中。鉴于甲烷对大气变暖的贡献有多大，这是一个令人担忧的发现。

该研究的作者之一安德鲁·瑟伯(Andrew Thurber)解释说：“甲烷是使大气变暖的第二大有效气体，南极有巨大的水库，随着冰盖因气候变化而退缩，这些水库可能会开放。” “这是一项重大发现，有助于填补我们对甲烷循环理解的一个大漏洞。”

在对渗漏和微生物垫形成方式的五年研究过程中，关于这些微生物在该地区定居的速度的假设受到了挑战。例如，最常见的消耗甲烷的微生物直到 2011 年渗漏形成五年后才出现。科学家们此前曾认为，这将是一个更快的过程。

“真正有趣和令人兴奋的是，微生物群落并没有像我们根据我们在全球研究的其他甲烷渗漏所预测的那样发展，”研究合著者莎拉·西布鲁克解释说。

希望通过进一步检查甲烷渗漏及其周围形成的生态系统，该团队可以弄清楚这种非典型发展是否几乎是南极地区独有的，或者实际上是所有渗漏早期的迹象在他们的生命中。

令人担忧的是据信被困在南极洲下的甲烷的绝对数量。事实上，据信该地区含有地球海洋甲烷的四分之一，直到现在还不清楚有多少(如果有的话)逃逸到地球的大气层中。