宇航局火星直升机准备飞行地球上的无人机可能会受益

宇航局 2020 年的火星任务不仅仅取决于登陆这颗红色星球是否成功：火星直升机还计划再次起飞。航天局一直在讨论将突破性直升机送入太空的计划，虽然细长的无人机可能无法缩放以容纳人类乘客，但其背后的技术很可能会对返回地球的运输产生影响。

2015年首次提出将直升机送往火星的想法，当时宇航局设想这架飞机为地面漫游车提供新的数据层。然而，直到 2018 年，2020 年火星任务的增加才获得批准。

虽然被称为直升机，但该飞行器实际上与高科技无人机一样多。传统直升机有一个水平旋转的主旋翼和一个垂直旋转的较小尾旋翼，以抵消扭矩，否则会导致整个直升机旋转。相比之下，火星直升机将使用同轴设计，两个大小相似的反向旋转转子一个叠在一起。

这些转子每个大约有四英尺长，从尖端到尖端，每分钟旋转 2,400 转。这大约是地球直升机速度的十倍，反映了飞行器在火星稀薄的大气层中飞行所需的额外努力。事实上，鉴于拟议的火星 2020 着陆尺寸的大气压力相当于地球表面上方约 100,000 英尺，这意味着火星直升机将在地面直升机从未达到过的高度飞行。

因为从地球遥控它所涉及的延迟实在是太大了，宇航局需要给火星直升机一个自己的大脑。革命性垂直升降技术 (RVLT) 项目正在开发一种自动驾驶系统，该系统将使其能够避开障碍物、应对大气条件的意外变化，或者确实处理自身的技术问题。如果需要，飞机可以安全降落到地面。

事实上，它们与“飞行汽车”可能面临的挑战类似，这是 NASA 的另一个团队现在正在开展的另一个项目。城市空中交通 (UAM) 项目正在寻求开发能够在城市中运送人员和货物的自主飞行器，并且需要具备类似的装备才能在没有人为干预的情况下做出瞬间的运营和安全决策。

虽然这两个团队目前是分开的，但 NASA 表示，他们的工作和每个项目的长期影响之间有明显的相似之处。

“展望未来，如果火星直升机按计划工作，喷气推进实验室的科学家们表示，未来的火星任务可以携带和部署更多的直升机，以扩大他们抵达的着陆器的科学范围，”航天局建议。“如果发生这种情况，火星的天空开始变得有点忙于自动直升机飞来飞去，那么由 NASA Aeronautics 今天完成的工作产生的与无人机相关的交通管理系统的一部分也可以在这颗红色星球上找到一个家。 ”

不过，最初，火星直升机将成为这颗红色星球上空的唯一居住者。它的身体大约有垒球那么大，总重量不到 4 磅，与宇航局和其他机构想要改变城市交通和运送回地球的飞行器相去甚远。它的飞行时间也将反映出这一点：宇航局预计最多只进行五次飞行，每次持续时间长达 90 秒，火星直升机依靠太阳能电池板为其电池充电。

虽然这听起来可能有些保守，但鉴于我们目前在太空探索方面的记录，这实际上是向前迈出的一大步。NASA RVLT 项目经理苏珊·戈顿说：“火星直升机的首次飞行将代表莱特兄弟在基蒂霍克的成就和新时代的开启的那个星球版本。” “对于我们这些研究与飞行相关的所有事物的人来说，这将是一个非凡的历史性时刻。”

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