研究人员研究细菌内的毛发状蛋白质

耶鲁大学的研究人员研究了细菌内的一种蛋白质，这种蛋白质被描述为类似于头发的蛋白质，可作为自然界“电网”的开关。研究人员说，整个世界的地球表面之下的地面都被这些毛发状蛋白质所覆盖的细菌电连接起来。

这些细菌及其蛋白质渗透到所有无氧土壤和深海床中。在这项研究之前，细菌毛发是未知的。它们被描述为控制地球自然电网的开关。地球上大多数形状和大小的生物都需要呼吸氧气。

然而，一些细菌生活在无法获得氧气的地方，导致它们进化出一种生活方式，研究人员称之为“呼吸矿物质”。他们能够使用称为纳米线的极小的蛋白质细丝呼吸这些矿物质。此前，科学家们认为这些纳米线是由一种叫做 pili 的蛋白质组成，在拉丁语中是头发的意思。

然而，随后在 2019 年和 2020 年发表的研究表明，这些纳米线由完全不同的蛋白质组成。这一发现使人们对之前研究菌毛的大量工作产生了怀疑。耶鲁大学的研究人员使用冷冻电子显微镜深入研究了菌毛结构，发现它由两种蛋白质组成。

菌毛不是直接充当纳米线，而是隐藏在细菌内部，就像活塞一样将纳米线推入环境中。该研究标志着首次揭示了这种结构。研究人员认为，了解纳米线结构将使细菌能够执行无数的功能，从对抗疾病和感染到构建有生命的电路。这一突破还可能带来利用细菌发电的能力。

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