上个冰河时代西部的特大洪水可能没有那么大

在北美末次盛冰期之后，冰川前端的一公里厚的冰坝倒塌，使巨大的米苏拉湖水冲出并淹没了现在华盛顿东部的景观。洪水在西北部约 30,000 平方公里的 Channeled Scablands 划出了伤痕累累和麻点的景观。土著洪水故事和地貌学家在 1800 年代首先注意到，这里发生大规模洪水的可能性一直很有趣。最近，研究人员也转向斯卡布兰，以了解火星洪水。但地质学家仍然不太清楚斯卡布兰兹的洪水有多大。

Lehnigk 和 Larsen 转向 Scablands 最大的山谷，即华盛顿东部的 Grand Coulee，寻求答案。一开始，他们不看水;他们看起来很摇滚。

有些山谷形状奇特;它们不是扭曲和狭窄，而是长而直，宽度均匀。这种形状要归功于构成基岩的玄武岩几何柱。

“你只能保持这种形状，真的，如果你把一堆堆的柱子推倒，那么水就会从瀑布上流过，”就像干瀑布一样，一个 3.5 英里长(5.6 公里长)的悬崖在下 Grand Coulee 的负责人，作者 Karin Lehnigk 说，他是一名博士。马萨诸塞大学阿默斯特分校地球科学专业的候选人。“最终，它撞倒了瀑布边缘的柱子，瀑布退了回来。”

Lehnigk 在 Grand Coulee 周围跋涉，测量这些巨大玄武岩柱的大小和密度。回到实验室，她开始模拟不同洪水规模，因为它们冲刷重建的洪水前地形，试图将地质证据与水文限制相协调。她寻找足够大的洪水，以达到谷壁上的高水位标记，并测试这些洪水是否会撞倒玄武岩柱。

Lehnigk 和 Larsen 发现，远低于今天洪水后地形的高水位线的一系列较小洪水可以完成这项工作，而考虑古代地形是关键。

“想象一下你的浴缸，”Lehnigk 说，“以及需要多少水才能把它装满边缘。但如果你的浴缸里满是岩石，”就像洪水之前的山谷一样，“你就不需要尽可能多的水到达边缘。” 因此，只有当你考虑到峡谷底部的位置时，高水位线才有意义。

研究人员发现，使用现代地形并依赖山谷高水位线的洪水规模估计高估了 80% 以上的流量。当洪水开始流入并切入地面时，峡谷的底部会变浅，当瀑布通过侵蚀向上游前进时，相对的高水位标记会被放弃。

这项研究不仅提高了我们对斯卡布兰兹如何形成的理解;它还可以帮助估计曾经流过多少水来创造火星的景观，这对于了解这颗红色星球过去的气候情况至关重要。Lehnigk 说，对于火星上可能以相同方式形成的洪水通道，例如阿瑞斯山谷和卡塞山谷的洪水通道，类似的方法也可用于估计它们的古流。

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