2月19日盖亚发现隐藏在银河系光晕中的新化石星系

利用欧空局盖亚航天器的数据，天文学家在银河系的光晕中寻找古老矮星系的残骸，该光晕围绕着年轻恒星的圆盘和构成银河系更明亮部分的较老恒星的中央凸起。

这张图片显示了欧空局盖亚宇宙飞船看到的银河系;正方形代表球状星团的位置，三角形代表卫星星系的位置，小圆点代表恒星流;紫色的点和正方形是由本都合并星系带入银河系的物体。图片来源：ESA / Gaia / DPAC / CC BY-SA 3.0 IGO。

我们的银河系大约在 120 亿年前开始形成。从那时起，它通过一系列与较小星系的合并，在质量和大小上都在增长。

也许最令人兴奋的是这个过程还没有完全完成，通过使用盖亚数据，天文学家可以看到它正在发生。

“当一个外来星系落入我们自己的星系时，被称为潮汐力的巨大引力将它拉开，”马克斯普朗克天文研究所的 Khyati Malhan 博士及其同事说。

“如果这个过程进展缓慢，来自合并星系的恒星将形成巨大的恒星流，在光晕中很容易区分。”

“如果这个过程进行得很快，合并星系的恒星会更加分散在整个光晕中，看不到明显的特征。”

“但合并的星系可能不仅仅包含恒星。它也可能被一群球状星团和小型卫星星系所包围。”

因此，天文学家在盖亚早期第三次数据发布(EDR3)的数据中寻找这些。

他们总共研究了银河系的 170 个球状星团、41 条恒星流和 46 颗卫星。

根据它们的能量和动量绘制它们显示，这些物体中有 25% 分为六个不同的组。

每个组都是与银河系发生的合并。数据中还可能发生了第七次合并。

五颗星——射手座、鲸鱼座、盖亚香肠/土卫二、LMS-1/悟空和阿朱那/红杉/I'itoi——先前已在恒星调查中发现。

但第六次是新发现的合并事件。作者称它为 Pontus，意为大海。

根据本都被银河系拉开的方式，他们估计它可能在大约 8 到 100 亿年前落入我们的银河系。

其他五次合并事件中的四次也可能在这个时候发生。

但第六个事件，射手座，是最近的。它可能在过去 5 到 60 亿年的某个时间落入银河系。

结果，银河系还不能完全破坏它。

研究人员说：“我们提供的银河系合并全球动力学图谱为当今的星系形成模型提供了参考。”

他们的论文发表在《天体物理学杂志》上。

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