新改进的蜻蜓望远镜是一种银河气体探测器

在过去的十年里，由耶鲁大学的 Pieter van Dokkum 和多伦多大学的 Roberto Abraham 设计并位于新墨西哥州的蜻蜓长焦阵列通过在夜空中昏暗的部分探测微弱的星光进行了开创性的科学。该望远镜使用长焦镜头群来创建图像，就像蜻蜓的眼睛收集视觉数据的方式一样。

该望远镜已经发现了以前看不见的“蓬松”星系、弥散矮星系以及暗物质很少或没有暗物质的星系。

现在，蜻蜓将目光投向了河外气体。

借助安装在每个镜头前的特殊滤光片，蜻蜓望远镜能够阻挡大部分恒星发出的光——只留下微弱的发光电离气体辉光。Dragonfly 团队建造了新望远镜的“探路者”版本，使用三个镜头代替原来的 Dragonfly 的 48 个镜头，作为概念验证设备。

研究人员说，结果甚至好于预期。

耶鲁大学文理学院 Sol Goldman Family 天文学教授 van Dokkum 说：“未来几年将会有来自 Dragonfly 的一些令人难以置信的图像。” “这种探测气体云的新方法正在开辟一种全新的科学探索机制。”

在两项新研究中，蜻蜓团队描述了先前隐藏在距离地球约 1200 万光年的一组星系周围的气体中的特征。研究人员之所以选择这个区域，部分原因是其他望远镜已经对其进行了研究，并提供了许多确定的天体路标来衡量蜻蜓的准确性。

“梅西耶 81 星系群是离我们最近的星系群之一，使其成为最好的研究之一，”耶鲁大学研究生 Imad Pasha 说，他是其中一项新研究的第一作者。“我们正在用这种新仪器返回许多这样著名的、附近的星系，以解决气体如何进出星系的难题。”

尽管人们早就知道气体是在星系中创造恒星和行星的燃料，但这种气体实际上如何进出星系的动力学尚不清楚。能够分离出星系周围气体结构的图像已成为研究人员的首要任务。

例如，发表在《天体物理学杂志快报》上的 Pasha 的研究描述了一个新生的矮星系在 Messier 82 星系的潮汐臂中形成。本质上，当 M82 飞过它的邻居时，从 M82 撕裂的气体正在形成一个新的星系， M81。

“这种类型的星系很难被传统的观测发现，”帕夏说。“未来我们很可能会在经过充分研究的群体周围发现更多这些‘婴儿’星系。”

已被《天体物理学杂志》接受的第二项新研究描述了一个巨大的电离气体云——长 180,000 光年，宽 30,000 光年。尽管云的起源仍然是个谜，但研究人员推测，它可能是在与更大的伴星系 Messier 81 近距离相遇时被拉离 M82，或者被强大的“超风”吹离 M82。

“这种云以前从未见过，”第一作者、多伦多大学前研究生黛博拉·洛克霍斯特说。“我们的图像是第一个具有所需灵敏度和足够宽的视野来检测它的图像。我们几乎不相信它是真实的!”

现在蜻蜓“探路者”已被证明是成功的，研究人员正在建造一个更大的蜻蜓光谱线测绘仪，配备 120 个镜头。该望远镜将于明年在新墨西哥州组装。

共同作者、多伦多大学研究生、从事新 Dragonfly 仪器开发的研究生 Seery Chen 表示，该项目的部分精神是使用现成的材料(包括市售的远摄镜头)进行开创性的科学。最终，该团队计划将其所有仪器设计和数据开源并提供给其他研究人员。

“它让更多人更容易接触到科学，”陈说。

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