导读 按照目前的退缩速度，延伸到冰盖中心深处的巨大冰川可能会在接下来的几个世纪中导致全球海平面上升多达3 4米。南极洲被两个巨大的冰块覆盖

按照目前的退缩速度，延伸到冰盖中心深处的巨大冰川可能会在接下来的几个世纪中导致全球海平面上升多达3.4米。

南极洲被两个巨大的冰块覆盖：东南极冰盖和西南极冰盖，它们为许多单独的冰川提供食物。由于气候变暖，过去几十年来，WAIS一直在加速变薄。在冰盖内，Thwaites 和 Pine Island 冰川特别容易受到全球变暖的影响，并且已经导致海平面上升。

现在，由缅因大学和英国南极调查局(包括伦敦帝国理工学院的学者)领导的一项新研究测量了这些特别脆弱的冰川周围的当地海平面变化率——一种间接测量冰流失的方法。

他们发现冰川已经开始以过去 5500 年来从未见过的速度退缩。Thwaites 和 Pine Island 冰川的面积分别为 192,000 km 2(几乎相当于英国岛的大小)和 162,300 km 2，有可能导致全球海平面大幅上升。

帝国理工学院地球科学与工程系的合著者 Dylan Rood 博士说，他们“揭示了尽管这些脆弱的冰川在过去的几千年里相对稳定，但它们目前的退缩速度正在加快，并且已经提高了全球海平面。”

“目前这些升高的冰融化速度可能表明来自南极西部冰盖中心的那些重要动脉已经破裂，导致加速流入海洋，这对全球变暖的世界未来的全球海平面可能是灾难性的。是吗?来不及止血?”

该论文发表在《自然地球科学》上。

寻找贝壳

在 5000 多年前的全新世中期，气候比今天更温暖，因此海平面更高，冰川更小。研究人员想研究自全新世中期以来海平面的波动，因此研究了如今已高于现代海平面的古老南极海滩的残余物。

他们使用放射性碳年代测定法检查了这些海滩上的贝壳和企鹅骨头——这种技术利用锁定在贝壳和骨头中的碳的放射性衰变作为时钟来告诉我们它们在海平面以上停留了多长时间。

当厚重的冰川停留在陆地上时，它们会向下推或“加载”地球表面。在冰川的冰融化或“卸载”后，土地“反弹”，因此曾经是海滩的地方现在高于海平面。这解释了为什么这片土地的当地海平面下降，而全球融化的冰水导致全球海平面上升。

通过查明这些海滩的确切年龄，他们可以判断每个海滩的出现时间，从而重建当地或“相对”海平面随时间的变化。

结果显示，在过去的 5500 年里，相对海平面持续下降，研究人员将其解释为在那之前的冰层流失造成的。这种模式与相对稳定的冰川行为一致，没有大规模冰川消失或前进的证据。

他们还表明，自全新世中期以来，相对海平面下降的速度几乎比今天测量的小五倍。科学家们发现，造成如此大差异的最可能原因是最近的冰量迅速流失。

研究人员还将他们的结果与现有的冰与地壳之间动态的全球模型进行了比较。他们的数据显示，基于他们的数据，这些模型并不能准确地反映该地区在全新世中晚期的海平面上升历史。这项研究有助于更准确地描绘该地区的历史。

尽管他们的数据不排除在过去 5500 年中 Thwaites 和 Pine Island 冰川发生小幅波动的可能性，但研究人员得出的结论是，对他们的数据最简单的解释是，这些冰川自全新世中期以来一直相对稳定，直到最近——如今的冰川退缩速度在过去 30 年中翻了一番，这在过去 5500 年中确实是前所未有的。

主要作者、缅因大学的布伦达·霍尔教授说：“相对海平面的变化可以让你看到冰块的大规模地壳加载和卸载。例如，会导致地壳加载的冰川重新前进，会减慢地壳的速度。相对海平面下降，甚至可能导致土地被淹没在海平面以下。”

止血

为了更好地预测冰盖的未来命运及其对全球海平面的影响，帝国研究人员参与的国际斯韦茨冰川合作组织(ITGC)——有史以来在南极洲开展的最大的英美联合野外科学项目——将提高我们对与今天相似的气候条件下 Thwaites 冰川过去行为的理解。

重要的线索也深埋在冰层之下。为了解决这些谜团，研究人员将钻穿冰川冰以收集下面的岩石，这可能包含当前加速融化速度是否可逆的证据。