欧空局的微型针孔推进器已准备好投入生产

自从中国和蒙古帝国第一批武器化火箭以来，火箭推进技术取得了长足的进步。它们只不过是火箭驱动的箭和矛，但它们为我们探索太空奠定了基础。当我们努力寻求更高效的旅行方式时，液体推进剂、离子发动机和太阳帆都成为了头条新闻，但一个团队已经迈出了下一步，推出了手掌大小的推进器系统，可以推动未来的微型航天器穿越太空海湾。

手掌大小的推进器与我们习惯的巨型火箭有很大不同，例如将阿波罗宇航员送上110米高的月球的土星五号火箭。雅典娜推进器的不同之处在于，它们设计用于在立方体卫星和小型卫星进入太空后对其进行机动和推进，而不是从地球表面推进火箭。

由西班牙 IENAI 首席执行官兼联合创始人 Daniel Perez Grande 领导的团队将他们的手掌大小的推进器称为“雅典娜”，这不是最吸引人的名称，但巧妙地代表了它的用途——基于电喷雾动力纳米技术的适应性强的推进器。该技术是为 ESA 开发的，经过成功的设计阶段，如果一切按计划进行，原型将于 2024 年底推出。

该技术依赖于一种称为电喷雾的技术，这种技术以前曾用于质谱分析，但现在已进入太空。每个推进器都有 7 个蚀刻在硅片上的发射器阵列，每个推进器都装有 500 个针孔发射器。导电盐中的带电粒子被喷出，通过静电场推动，产生最大推力，速度可达每秒 20 公里。这个概念与已经使用的离子推进系统非常相似，但规模要小得多。

与离子推进剂和液体推进剂类似，推进器具有高度可调性，并且可以在飞行中重新配置。推进器也很环保，因为推进剂是无毒液体，不需要加压储罐。推进器的小尺寸意味着它们可以按任何所需的配置组合在一起，总共需要六个推进器才能适合典型的 10 厘米立方体卫星的表面，并且可以组合在质量高达 50 公斤的卫星和探测器上。该团队希望能够进一步开发这项技术，以制造重达 300 公斤的飞船。

与大多数其他技术领域一样，太空技术变得越来越小。但为了实现这一目标，推进系统还需要缩小，这可能是一项更具挑战性的任务。ATEHNA 看起来是一个很有前途的发展，但欧洲航天局及其合作伙伴正在研究另外两个基于电喷雾技术的推进器系统，所有这些似乎都带来了有希望的结果。