Wild2号彗星的样本揭示了令人惊讶的过去

美国宇航局星尘号任务带着来自一颗已知彗星的第一批样本返回地球十八年后，这个冰冷物体的真实性质正在成为人们关注的焦点。

《星尘》从“狂野2”号彗星中收集了材料，这颗彗星可能在海王星之外形成，目前在火星和木星之间围绕太阳运行。圣路易斯华盛顿大学艺术与科学系物理学副教授瑞安·奥格里奥(RyanOgliore)一直在研究，最近在《地球化学》杂志上描述的对微观样本的细致分析揭示了有关彗星起源和历史的令人惊讶的真相。星尘样本已经存在了好几年了。

当星尘号于1999年发射时，许多科学家预计彗星的岩石物质将主要是构建太阳系的原始尘埃——即“星尘号”，该任务因此而得名。

但实际的样本讲述了一个不同的故事：Wild2包含了太阳系历史早期不同事件形成的尘埃混合物。对于Ogliore来说，发现《狂野2》包含“本地”事件的记录是令人兴奋的。

“这颗彗星见证了将太阳系塑造成我们今天所看到的样子的事件，”他说。

这颗彗星几乎在其整个生命周期中都被保存在太空的冷藏中，避免了小行星样本中所见的热量和水的改变。

奥廖雷说：“维尔德2号彗星包含了​​我们在陨石中从未见过的东西，比如不寻常的碳铁组合，以及构成最常见陨石类型的火成小球的前身。”“所有这些物品都在《狂野2》中得到了精美的保存。”

近二十年后，科学家们似乎有足够的时间来分析星尘号任务返回的微量物质：不到一毫克(想象一粒沙子)。然而，这种材料分布在披萨大小的收集器上的数千个微小颗粒上。

“几乎每个《狂野2》粒子都是独一无二的，并且都有不同的故事要讲述，”奥廖雷说。“提取和分析这些谷物是一个耗时的过程。但科学回报是巨大的。”

大多数Wild2粒子仍未被研究，并且肯定蕴藏着更多的惊喜。随着时间的推移，可以使用任务启动时不存在的新技术来研究样本。

奥廖雷说：“星尘样本是来自不到两英里宽的物体的微观颗粒，包含了覆盖数十亿英里的遥远过去的记录。”“经过18年的研究这颗彗星，我们对太阳系的动态形成岁月有了更好的了解。”

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