下一代生命望远镜可以探测到一些有趣的生物特征

系外行星大型干涉仪(LIFE)项目是一项雄心勃勃的计划，旨在建造一台具有四个独立镜子的太空望远镜。该阵列允许各个镜子移动得更近或更远，类似于甚大阵列(VLA)对无线电天线的作用。

LIFE 仍处于规划阶段的早期阶段，因此可能需要几十年的时间才能建成，但 LIFE 团队已经在寻找在其他世界发现生命的方法。其中大部分重点是检测系外行星大气中的生物分子。

早期的研究着眼于模拟我们的太阳系如何作为系外行星系统出现。如果外星人使用LIFE从10秒差距(约32光年)之外观察我们的太阳系，那么该阵列将能够直接观察金星、地球和火星。使用称为相空间合成分解(PSSD)的过程，LIFE 还能够检测大气中的几种基本分子，例如水和二氧化碳。

当然，许多潜在的宜居世界预计大气中含有大量的这些分子，但这并不一定表明生命的存在。如果天文学家能够检测到更复杂的生物起源分子，这意味着它们不太可能通过任何地质过程形成，那么生命的存在就会更有力。

这项新研究重点关注三种类型的分子：一氧化二氮(N 2 O)，也称为笑气、氯甲烷(CH 3 Cl)和溴甲烷(CH 3 Br)。所有这三种物质都是由地球上的海洋生物产生的，因此它们在系外行星大气中的存在将是生命存在的合理迹象。详细信息已发布在预印本服务器arXiv上。

根据他们的模拟，作者认为 LIFE 将能够在距地球 5 秒差距内的世界中检测到大气中的这些分子，并且应该能够在观测时间的 10-100 天内收集足够的数据。像比邻星这样距离地球仅 4 光年的附近系统只需要几天的观测时间。但即使对于更远的系统，例如 40 光年外的 Trappist-1，只要有足够的时间，LIFE 也有相当大的机会被探测到。

系外行星大型干涉仪是欧洲航天局目前正在考虑的项目之一，但还有其他寻求生命的项目也在提议中。

LIFE 或其他任务需要数年时间才能获得批准，十年或更长时间后才能启动。但需要进行此类研究才能做出这些决定。搜索工作正在进行中，找到系外行星生命可能只是时间问题。

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