早期的生活与今天截然不同

所有现代生命都有一个强大、顽强、高效的系统，由相互交织的化学物质组成，可以自我繁殖。这个系统一定是从一个更简单、效率更低、更微妙的系统中诞生的。但那个系统是什么?为什么它会出现在地球上?

这是自然发生的核心问题，即从非生命产生生命。我们还没有这个问题的答案，但我们确实有一系列奇怪的线索和绝妙的假设，可能会引导我们走向正确的方向。

首先，化学。地球上的所有蛋白质仅由 22 种氨基酸组成。这些氨基酸需要大量的有机分子——生命最基本的组成部分。天文学家已经检测到有机分子，甚至一些氨基酸，散布在整个太空中，从星际气体云的深处到在太阳系中徘徊的脆弱流星体。

因此，很自然地假设我们的星球，当它从围绕着我们婴儿太阳的漩涡凝聚而成时，诞生时就具有正确的成分……但它们肯定无法在我们星球的最初形成过程中幸存下来，当时它仍然是由无数的熔化而熔化的。碰撞导致其发展。

相反，这些有机化合物一定是在地球冷却和凝固之后很久才输送给我们的。天文学家认为，太阳系最初的几百万年是一段相当不友好的时期。即使太阳周围的原行星盘蒸发并且该系统的八颗主要行星战胜了它们的竞争对手，碎片和碎片仍然散落在轨道上。每一颗行星都受到了一次又一次的撞击，巨大的外部世界在形成稳定、永久的结构时，引力重新排列，引发了新一轮的撞击。

今天，我们仍然可以看到年轻时暴力的伤痕，在月球和水星的无菌真空表面上清晰可见。

但在那场暴力中却带来了生机。无数彗星撞击产生的淡水补充了地球在熔融状态下损失的水。随着这些水，有机化合物如雨点般落在地表。在这里我们也看到了另一个微妙的平衡行为。如果地球被撞击的次数太少，我们可能就没有足够丰富的分子资源来开始生命的上升。然而，如果来的太多，撞击产生的持续热量就会使我们的海洋沸腾，并将任何新生生命驱散到行星际空间中。

我们很幸运。生命在某个地方有了立足点。无可争议的最早的生命化石证据可以追溯到 35 亿年前。更多推测性证据——同样，随着我们回溯到更远的过去，这项工作变得极其困难，因为最早的生命与它之前的非生命化学反应没有太大不同，所以很难判断是否存在某种分子印记岩石是生物的化石，或者仅仅是奇异化学物质的某种表现形式，如果它们之间存在差异，则表明生命早在 45 亿年前就开始了。考虑到我们的星球当时所经历的般的条件，仅这一点就令人惊讶，一些科学家认为，我们的世界直到大约 5 亿年后才适合居住。

但在某个地方，在某个安静的地方，奇迹发生了。一组偶然的分子和化学反应开始存储信息，开始自我复制，并开始催化反应。一些生物学家怀疑这是深海热液喷口，它将富含有机物的分子喷射到周围环境中。或者也许是在潮汐池中，潮汐池提供了一种自然的节奏，这种节奏将转变为生命的循环。或者也许是温泉，甚至是地下。

它可能不止一次、以不止一种方式发生过，但从所有现有证据来看，生命一旦出现，它就确实出现了。

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