导读 我(萨拉)11岁，全班同学在午休开始时热情高喊冥王星是一颗行星，以抗议我们刚刚收到的信息。这是一次感人的展示。当时，11岁的我很愤怒，甚...

我(萨拉)11岁，全班同学在午休开始时热情高喊“冥王星是一颗行星”，以抗议我们刚刚收到的信息。这是一次感人的展示。当时，11岁的我很愤怒，甚至有些伤心。现在，年长得多的我全心全意地接受：冥王星不是一颗行星。

与萨拉类似，我(丽贝卡)清楚地记得冥王星被重新指定为矮人状态。对我来说，天体被重新分类并不是那么重要。毕竟，这就是科学，事物会随着新知识而改变。相反，让我感兴趣的是天文学界如何处理公关。

即使是那些以公众形象而闻名的天文学家，也偶尔会给出一些毫无歉意的解释。这是一个错失的机会。作为降级而沟通不畅的实际上是我们太阳系中令人兴奋的新成员的发现，其中冥王星是第一个。

好消息是天文学家现在有了更好的媒体支持，并且有很多令人惊叹的科学知识需要了解。让我们回顾一下您可能错过的内容。

令人震惊的降级的倒退

冥王星的命运几乎可以肯定在2005年发现阋神星的那一天就已经注定了。与冥王星一样，阋神星的轨道也位于太阳系的外围。虽然它的半径比冥王星小，但质量却更大。

天文学家得出的结论是，随着我们的望远镜变得更加强大，发现冥王星和阋神星等天体只会变得更加普遍。他们是对的。今天，太阳系中有五颗已知的矮行星。

国际天文学联合会设定了“行星”与“矮行星”的分类条件。长话短说，早在2006年，冥王星就没有成为目标。它只是不符合成熟行星的所有三个标准：

它必须绕一颗恒星运行(在我们的太阳系中，这就是太阳)

它必须足够大，重力迫使它变成球形

它必须足够大，以至于其自身的引力能够清除其轨道附近任何其他类似大小的物体。

第三个标准是冥王星的垮台。它尚未清除其邻近区域的其他对象。

那么我们的太阳系注定只有八颗行星吗?不必要。可能还有另一个等待被发现。

那里有九号行星吗?

随着新的遥远矮行星的发现，天文学家最终意识到矮行星绕太阳的运动并不完全合理。

我们可以在超级计算机中使用复杂的模拟来模拟重力相互作用在复杂环境(例如太阳系)中如何发挥作用。

2016年，加州理工学院天文学家康斯坦丁·巴蒂金(KonstantinBatygin)和迈克·布朗(MikeBrown)在对矮行星及其观测到的路径进行建模后得出结论，从数学上讲，那里应该存在第九颗行星。

他们的模型确定这颗行星的质量必须是地球的十倍左右，并且距离太阳约900亿公里(大约比冥王星远15倍)。这是一个相当大胆的主张，但有些人仍然持怀疑态度。

人们可能会认为很容易确定这样一颗行星是否存在。只需将望远镜指向您认为的位置并观察，对吗?如果我们能看到数十亿光年外的星系，我们难道就不能在太阳系中发现第九颗行星吗?

好吧，问题在于这个理论上的行星有多亮(不)。最佳估计表明它位于地球最大望远镜的深度极限。换句话说，它的亮度可能比冥王星暗600倍。

另一个问题是我们不知道到底该去哪里寻找。我们的太阳系非常大，需要花费大量时间才能覆盖第九行星可能隐藏的整个天空区域。更复杂的是，每年只有一个很小的窗口期，在此期间的条件正好适合此搜索。

但这并不能阻止我们寻找。2021年，一个使用阿塔卡马宇宙学望远镜(毫米波射电望远镜)的团队公布了他们在太阳系外围寻找第九颗行星运动的结果。