导读 距离发射倒计时还有不到九个月的时间，美国宇航局的欧罗巴快船任务已经实现了一个重要的里程碑：它的科学仪器已添加到这艘大型航天器上，该...

距离发射倒计时还有不到九个月的时间，美国宇航局的欧罗巴快船任务已经实现了一个重要的里程碑：它的科学仪器已添加到这艘大型航天器上，该航天器正在该机构位于南加州的喷气推进实验室进行组装。

该航天器定于十月从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，将前往木星被冰覆盖的卫星木卫二，那里冰冻表面下的咸水海洋可能拥有适合生命生存的条件。欧罗巴快船不会着陆;相反，在2030年抵达木星系统后，该航天器将绕木星运行四年，对木卫二进行49次飞越，并使用其强大的九个科学仪器套件来研究月球作为宜居环境的潜力。

该任务的项目科学家、喷气推进实验室的罗伯特·帕帕拉多(RobertPappalardo)说：“这些仪器齐头并进，共同回答我们关于木卫二最紧迫的问题。”“我们将了解木卫二的运转原理，从它的核心和岩石内部到海洋和冰壳，再到非常稀薄的大气层和周围的太空环境。”

欧罗巴快船科学调查的标志是所有仪器如何同步工作，同时收集数据以完成任务的科学目标。在每次飞越过程中，全套仪器将收集测量结果和图像，这些测量结果和图像将分层在一起以描绘木卫二的全貌。

“如果我们同时获得观察结果，科学就会更好，”帕帕拉多说。“我们正在努力实现一体化，以便在任何时候我们都可以同时使用所有仪器来研究木卫二，而无需在它们之间进行权衡。”

从里到外

通过研究木卫二周围的环境，科学家将更多地了解木卫二的内部。航天器携带磁力计来测量月球周围的磁场。这些数据将是了解海洋的关键，因为当木卫二穿过木星的强磁场时，海洋盐水的电导率会产生或感应出磁场。与磁力计配合使用的仪器将分析木卫二周围的等离子体(带电粒子)，这些等离子体会扭曲磁场。他们将共同确保尽可能准确的测量。

此次任务对木卫二大气层的发现也将有助于深入了解木卫二的表面和内部。虽然大气层很微弱，压力只有地球大气层的千亿分之一，但科学家们预计它蕴藏着大量有关月球的线索。他们从太空和地面望远镜获得的证据表明，月球表面下方可能有水蒸气羽流，并且过去任务的观察结果表明，冰和尘埃颗粒正在因微陨石撞击而喷射到太空中。

三种仪器将帮助研究大气及其相关颗粒：质谱仪将分析气体，表面灰尘分析仪将检查灰尘，摄谱仪将收集紫外线以搜索羽流并确定动态大气的特性如何随时间变化。。

与此同时，木卫二快艇的相机将拍摄木卫二表面的广角和窄角照片，提供第一张高分辨率的木卫二全球地图。立体彩色图像将揭示地质活动导致的地表变化。测量温度的单独成像仪将帮助科学家识别较温暖的区域，那里的水或最近的冰沉积物可能靠近地表。

成像光谱仪将绘制月球表面的冰、盐和有机分子图。复杂的成像仪组还将通过收集视觉效果来支持整个仪器套件，这些视觉效果将为所收集的数据集提供背景信息。

当然，科学家还需要对冰壳本身有更好的了解。据估计，该外壳厚约10至15英里(15至25公里)，可能处于地质活跃状态，可能导致地表出现可见的断裂模式。该任务将使用雷达仪器研究冰壳，包括寻找冰壳内部和下方的水。(该仪器的电子设备现已安装在航天器上，而其天线将于今年晚些时候安装在肯尼迪航天器的太阳能电池阵列上。)

最后是木卫二的内部结构。为了了解更多信息，科学家将测量月球绕木星轨道上各个点的引力场。观察从航天器传输的信号如何受到木卫二引力的牵引，可以让研究小组更多地了解月球的内部情况。科学家将使用航天器的电信设备进行这项科学研究。

随着飞船上所有九台仪器和电信系统的安装，任务团队已经开始首次测试完整的飞船。一旦欧罗巴快艇经过全面测试，该团队将把该飞船运送到肯尼迪，准备用SpaceX猎鹰重型火箭发射。