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一个国际天文学家团队使用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 对附近一颗名为 SN 1987A 的超新星进行中红外观测。观测活动的结果于2 月 21 日发布在预印本服务器arXiv上，进一步阐明了这颗超新星的性质。

超新星(SNe)是强大而明亮的恒星爆炸，可以帮助我们更好地了解恒星和星系的演化。天文学家根据原子光谱将超新星分为两类：I 型和 II 型。I 型超新星的光谱中缺乏氢，而 II 型超新星则显示出氢的光谱线。

SN 1987A 出现在距离我们约 168,000 光年的大麦哲伦星云 (LMC) 中，于 1987 年 2 月下旬首次被发现。它是自 1604 年观测到的开普勒超新星以来近 400 年来最接近的可见超新星。

之前的研究发现SN 1987A是一个II型SN，它的亮度迅速增加，视星等达到了3.0左右。由于距离很近，超新星在其演化过程中一直是许多观测的对象，对其转变为超新星遗迹(SNR)的过程进行了成像。

SN 1987A 的最新观测活动之一是由法国巴黎萨克雷大学帕特里斯·布歇 (Patrice Bouchet) 领导的一组天文学家于 2022 年中期进行的。他们利用 JWST 的中红外仪器 (MIRI) 来探索这颗超新星的形态和成分。这是迄今为止对超新星进行的仅有的少数中红外观测之一。

Bouchet团队获得的MIRI图像显示了SN 1987A的赤道环(ER)，它很明亮，直径为2.0角秒。此外，在超新星周围角直径约为 30 角秒的空腔周围，观察到了向场边缘延伸的星云。

通过 MIRI 获得的数据使天文学家能够构建超新星ER区域的空间尘埃温度和质量图。经测量，尘埃总质量为 0.000028 个太阳质量，比之前研究报告的质量大 10 倍。

根据研究，急诊室的温度非常不均匀。研究发现，在所研究的中红外波长下，环东侧的红外发射比西侧的红外发射要弱得多。这表明东部地区的沙尘已经被扰乱。

观测还发现红外发射范围超出了 SN 1987A 的 ER 范围。这一发现可能表明冲击波现在已经穿过内质网，在更大范围内影响星周介质。