随着旅行者一号的任务接近尾声一位行星科学家反思其遗产

近50年来，美国宇航局(NASA)航海者1号任务一直在争夺深空小型发动机的称号。该航天器于1977年与其双胞胎航海者2号一起发射升空，目前已飞离地球超过150亿英里。

在穿越太阳系的旅程中，航海者号宇宙飞船将令人震惊的图像传回地球——木星和土星，然后是天王星和海王星及其卫星。航海者1号最著名的镜头可能是著名天文学家卡尔·萨根(CarlSagan)所说的“淡蓝点”，这是1990年从60亿英里之外拍摄的孤独的地球图像。

但航海家一号的旅程现在可能即将结束。自12月以来，这艘比大多数汽车还轻的航天器一直在向地球发送无意义的信息，工程师们正在努力解决这个问题。航行者2号仍在运行。

FranBagenal是科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室(LASP)的行星科学家。20世纪70年代末，她在暑期学生工作期间开始参与航行者号任务，此后一直密切关注这两艘航天器。

为了庆祝航海者一号，巴格纳尔反思了这次任务的遗产——以及她想再次访问哪颗星球。

许多人对航天器能够持续运行这么长时间印象深刻。你同意?

Voyager1的计算机是在20世纪70年代组装的，现在仍然使用这些计算语言的人已经很少了。通信速率为每秒40位。不是兆比特。不是千比特。每秒四十位。而且，往返通讯时间为45小时。令人惊奇的是他们仍然与它进行交流。

在航行者号任务的早期工作感觉如何?

一开始，我们使用电脑打孔卡。数据存储在磁带上，我们将线图打印在纸卷上。这是非常原始的。

但随着每一次飞越行星，技术都变得更加复杂。当我们于1989年到达海王星时，我们已经在更高效的计算机上进行科学研究，并且NASA通过早期版本的互联网向全球展示了其结果。

想一想——12年内从打孔卡到互联网。

航海者号宇宙飞船如何塑造了我们对太阳系的理解?

首先，这些照片令人瞠目结舌。这是第一张关于四颗气态巨行星及其卫星的高质量特写照片。航海家号通过从一个星球到另一个星球并进行比较，真正彻底改变了我们的思维。

例如，木星和土星的氨白色和橙色云被强风猛烈地席卷，而天王星和海王星的温和天气系统则被大气中的甲烷隐藏并染成蓝色。但最引人注目的发现是不同卫星的多个不同世界，从木星的陨石坑木卫四和火山木卫一到土星云状的泰坦，再到海王星卫星海卫一上喷发的羽流。

此后，人们通过轨道飞行任务对木星和土星系统进行了更详细的探索——伽利略号和朱诺号在木星，卡西尼号在土星。

航海者二号是唯一访问过天王星和海王星的航天器。我们需要返回吗?

我的投票是返回天王星——太阳系中唯一倾斜的行星。

在航行者号之前我们并不知道天王星是否有磁场。当我们到达时，我们发现天王星的磁场相对于行星的自转严重倾斜。那是一个奇怪的磁场。

木星、土星和海王星都从内部散发出大量的热量。它们发出红外线，发出的能量是从太阳接收的能量的两倍半。这些东西很热。

天王星不一样。它没有这种内部热源。所以也许，只是也许，在数十亿年前太阳系形成末期，某个大物体撞击了天王星，将其侧翻，搅动了它并散发了热量。或许，这导致了磁场的不规则。

这些是Voyager30年前提出的问题。现在我们需要回去。

从文化角度来说，航海家一号最持久的影响可能是“淡蓝点”。为什么?

我非常尊重卡尔·萨根。我16岁的时候遇见了他，当时我是英国的一名高中生，我和他握了手。

他指着航行者号的图像说：“我们在这里。我们要离开太阳系。我们回头一看，有一个淡蓝色的点。那就是我们。这是我们所有的朋友。这是我们所有的亲戚。这就是我们的地方。”我们生死攸关。”

这时我们才开始说：“等一下。我们正在对地球做什么?”他正在唤醒或强化思考人类对地球所做的事情的需要。它还唤起了我们为什么需要探索太空：思考我们在哪里以及我们如何融入太阳系。

航海家一号的任务即将结束，您现在感觉如何?

太奇妙了。谁也没想到他们会走到这一步。但是，只有少数仪器可以工作，我们还能坚持多久?我想很快就会说：“对，太好了。干得非常出色。干得好。”

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