天文学家探索金属极度贫乏的矮星系的恒星群

天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜对一个金属极其贫乏的蓝色致密矮星系(称为 I Zwicky 18)进行了近红外和中红外观测。观测活动的结果发表在 3 月 11 日发表在 arXiv 预印本上的一篇论文中服务器，提供有关该星系中恒星数量的重要信息。

蓝致密矮星(BCD)是低光度和低金属含量的矮星系，正在经历剧烈的恒星形成爆发。由于高度集中的星暴活动，它们具有紧凑的光学外观和类似 H II 区的光谱。

I Zwicky 18 是典型的 BCD，位于距我们约 5900 万光年的大熊座。这个 BCD 是已知金属最贫乏的星系之一，因为它几乎完全由氢和氦组成。

之前的观测发现，I Zwicky 18 目前正在经历一个恒星形成率 (SFR) 急剧升高的时期，并且可能仍在产生第三族恒星——假设的超大质量恒星，缺乏比氦重的元素，据信是在早期宇宙。因此，这个星系被认为是一个理想的实验室，可以在类似于大爆炸后不久发现的环境中研究年轻和进化的恒星人口统计。

这就是为什么由马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所 (STScI) 的 Alec S. Hirschauer 领导的天文学家团队决定仔细观察 I Zwicky 18。他们采用了 JWST 的近红外相机 (NIRCam) 和中红外相机。红外仪器(MIRI)用于调查该星系的恒星含量。

Hirschauer 团队进行的观测发现，I Zwicky 18 中存在大量明亮的、最近形成的大质量恒星，这些恒星主要位于星系的两个恒星形成中心瓣——西北(NW)和东南(SE)部分。获得的图像还显示了先前恒星形成和超新星活动所形成的由尘埃和电离气体组成的大型超级壳层。

收集到的数据使天文学家能够在 I Zwicky 18 中探测到候选的尘埃演化恒星群(红超巨星和渐近巨分支星)以及明亮的年轻恒星物体(YSO)。研究人员估计了红巨星分支(TRGB)的尖端，并将其上方的源分为左分支和右分支，分别与较年轻(上主序，UMS恒星)和较老(演化)恒星有关。

据该论文的作者称，他们的发现表明，I Zw 18 的西北和东南恒星形成区域的主要人口统计数据反映了年轻和老年恒星人口的人口统计数据。这项研究还证明了 JWST 在研究早期宇宙致密矮星系中的尘埃和演化恒星方面的重要性。

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