彗星的尘埃充满了行星之间的空间，统称为黄道云。尽管如此，严重的分解使灰尘的尺寸大大减小，以至于它现在可以有效地散射阳光，从而在夜空中产生微弱的光芒，称为“黄道光”。

长期以来，人们一直认为彗星喷射物被高速碰撞粉碎，但现在由45名成员组成的研究小组在本周《伊卡洛斯》杂志在线发表的一篇论文中报告称，热量是罪魁祸首。

“彗星喷射出的大部分碎片都是大沙粒到卵石大小的颗粒，称为流星体，它们在流星体流中移动，并在我们的流星雨中产生可见的流星，”SETI研究所的流星天文学家彼得·詹尼斯肯斯博士说。“相比之下，黄道云主要由烟草烟雾大小的颗粒组成，即使是雷达也很难将其检测为流星。”

为什么卵石离开彗星后会粉碎?

詹尼斯肯斯说：“流星雨向我们展示了随着时间的推移，卵石会消失，因为较老的流星雨中明亮的流星往往比年轻的流星雨少。”“我们着手调查责任方。”

詹尼斯肯斯领导着一个由美国宇航局资助的名为“CAMS”的全球网络，该网络通过低光视频安全摄像机监控夜空是否有流星。该论文的大多数共同作者是在10个国家建立和运营15个CAMS摄像头网络的研究人员和公民科学家。

“我们开发了软件，可以检测从不同地点录制的视频中的流星，然后对它们在大气中的轨迹进行三角测量，”检测专家PeterS.Gural说。“每天从同一方向飞来的流星就属于流星雨。”

网站上显示了这些流星从哪个方向到达地球的夜间地图：https://meteorshowers.seti.org。经过13年的观测，这些合并后的地图最近以《地球流星雨地图集》的形式出版，这是一本关于每个已知流星雨信息的百科全书。

SETI研究所的斯图尔特·皮洛兹(StuartPilorz)表示：“作为这项工作的一部分，我们根据流星雨的分散程度来确定流星雨的年龄，然后检查与较小流星体相比，它们失去大型流星体的速度有多快。”

为了调查原因，研究小组检查了这些溪流离太阳的距离。如果归咎于碰撞，那么卵石被破坏的速度预计与它们与太阳的距离成正比。

詹尼斯肯斯说：“由于靠近太阳的地方有更多的彗星尘埃，我们预计那里的碰撞会更快地粉碎卵石。”“相反，我们发现鹅卵石的保存情况比预期的要好。”

研究小组得出的结论是，卵石的破坏程度与它们沿轨道达到的峰值温度成正比。热应力很可能是导致地球附近的大型流星体破裂并一直到达水星轨道的原因，而在水星轨道深处，粒子被加热得如此之高，以至于它们因失去物质而分解。

“在地球上，我们有时会看到这个过程正在发生，在短短10秒的时间内，我们在天空的一部分检测到十到二十颗流星，这是一个流星团，是流星体因热应力而分裂的结果。在进入地球大气层之前，”詹尼斯肯斯说。