四月的日全食有望成为迄今为止最好的实验

得益于新的航天器和望远镜以及宇宙机遇，四月的日全食有望成为科学财富。月球将更加接近地球，从而提供漫长而强烈的黑暗时期，而太阳应该更加活跃，有可能产生剧烈的等离子体爆发。然后是从墨西哥延伸到美国再到加拿大的人口密集走廊。

数千万观众中的数百甚至数千人将兼任“公民科学家”，帮助美国宇航局和其他研究小组更好地了解我们的星球和恒星。

4月8日，当月亮经过太阳和地球之间时，他们将拍摄太阳的外冠状大气层或日冕，遮蔽阳光长达4分28秒。他们将观察鸟类和其他动物的安静情况正午的夜幕降临。他们还将测量气温下降、监测云层并使用业余无线电来测量通信中断情况。

与此同时，火箭将携带科学仪器发射到靠近太空边缘(称为电离层)的大气带电部分。这些小型火箭将从弗吉尼亚州瓦洛普斯岛升空，该岛距离日全食约400英里，但81%的太阳被日偏食遮挡。去年十月席卷美国西部和中南美洲的“火环”日食期间，新墨西哥州也进行了类似的发射。

“大事到了!太令人兴奋了!!!”安柏瑞德航空航天大学的火箭任务总监阿罗·巴贾蒂亚(ArohBarjatya)在一封电子邮件中表示。

美国宇航局的高空喷气式飞机也将再次升空，用改进的望远镜追逐月球的影子，以研究太阳的日冕和周围的尘埃。

“尘埃听起来很无聊，”美国宇航局日食项目经理凯利·科雷克承认。“但与此同时，尘埃实际上非常有趣。这些是太阳系形成时留下的残余物。”

大学生将沿着赛道发射600多个气象气球，在直播的同时研究大气变化。多云的天空应该没什么影响。

“对我们来说幸运的是，飞到80,000英尺及以上的气球并不关心地面上是否多云，”蒙大拿州立大学天体物理学家安吉拉·德斯·贾丁斯(AngelaDesJardins)说，他负责协调这个全国性的项目。

如果美国联邦航空管理局批准，夏威夷大学ShadiaHabbal进行的一项实验中，一只21英尺(6.5米)长的风筝将把一台科学仪器提升到德克萨斯州上空3英里(5公里)的高度。她也想飞越任何可能妨碍她观察太阳的云层。

日冕通常被太阳的眩光所隐藏，但在日全食期间会完全显现出来，使其成为主要的研究目标。向太空延伸数千英里的尖刺卷须比太阳表面还要热得神秘——数百万度，而不是数千度。

“就日全食的价值而言，科学仍然无法解释日冕是如何被加热到如此极端的温度的，”美国宇航局退休天体物理学家弗雷德·埃斯彭纳克(FredEspenak)说，他因其所有有关该主题的图表和书籍而被称为“日食先生”。

直到2045年，美国才会再次看到如此规模的日全食，因此NASA和其他所有人正在全力以赴。

4月的日食将从太平洋开始，在墨西哥马萨特兰登陆，然后穿过德克萨斯州和美国其他14个州，然后进入加拿大，并在纽芬兰进入大西洋。那些在115英里宽(185公里宽)路径之外的人将会看到日偏食。

科学家们在2017年日全食期间体验了从俄勒冈州延伸到南卡罗来纳州的情况。这次，月球距离地球更近，导致黑暗时间更长，路径更宽。

科雷克说：“只要我们能够观察更长时间，科学家就能获得更多数据。”

这次的另一个科学奖励是：距离太阳活动最大期只有一年的时间，而2017年太阳活动接近最小期。这意味着太阳会发生更多的活动，甚至可能在日食期间发生日冕物质抛射，大量等离子体和磁场被喷射到太空中。

此外，还有两个新的航天器正在研究太阳：美国宇航局的帕克太阳探测器以及欧洲航天局和美国宇航局的太阳轨道飞行器。他们将与其他航天器一起执行日食任务，包括国际空间站及其宇航员。

离地球较近的地方，四月的日食与之前的日食不同，将经过三个通常用于监测太空天气的美国雷达站。当天空变暗时，这些电台将调谐到高层大气中发生的情况。

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