研究表明气候变化正在扰乱我们测量时间的方式

很难理解夏令时吗?请为世界各地的计时员想想，他们正在努力弄清楚气候变化如何影响地球的自转，进而影响我们如何记录时间。

周三发表的一项研究表明，全球变暖甚至可以帮助计时员，将历史上第一次“负闰秒”的需要推迟三年，这是一个奇怪的转折。

专家担心，在标准时间中引入负闰秒(即只有59秒的一分钟)可能会对世界各地的计算机系统造成严重破坏。

在历史的大部分时间里，时间都是通过地球的自转来测量的。然而，到了1967年，世界各地的计时员都采用了原子钟(原子钟以原子频率为时钟)，开创了更精确的计时时代。

但仍然依靠太阳和星星进行导航的水手和其他人希望保留地球自转和时间之间的联系。

有问题。我们的星球是一个不可靠的时钟，长期以来，它的旋转速度略慢于原子时，这意味着两个测量不同步。

于是达成了妥协。每当两个测量值之间的差异接近0.9秒时，就会在协调世界时(UTC)中添加“闰秒”，这是世界设置时钟的国际公认标准。

尽管大多数人可能没有注意到，自1972年以来，UTC中已添加了27个闰秒，最后一次添加是在2016年。

但近年来出现了一个很少有人预见到的新问题：地球自转速度不断加快，超过了原子时间。

这意味着为了使两个测量同步，计时员可能必须引入第一个负闰秒。

现在是几奌?这取决于您是否正在观察地球的自转或原子钟。

我们不可预测的星球

加州大学圣地亚哥分校研究员邓肯·阿格纽表示：“这种情况以前从未发生过，对确保全球授时基础设施的所有部分显示相同时间构成了重大挑战。”

他告诉法新社：“许多闰秒计算机程序都假设它们都是正值，因此必须重写这些程序。”

阿格纽在《自然》杂志上发表的新研究中部分使用了卫星数据，研究了地球自转速度及其减速的影响。

他确定，如果不是气候变化，最快2026年UTC可能需要添加负闰秒。

但研究称，从1990年开始，格陵兰岛和南极洲的冰融化减慢了地球自转速度。它补充说，这使得负闰秒的需要至少推迟到2029年。

“当冰融化时，水会扩散到整个海洋;这会增加惯性矩，从而减慢地球的速度，”阿格纽说。

负责UTC的国际计量局局长帕特里齐亚·塔维拉(PatriziaTavella)在《自然》杂志上评论道，如果“史无前例”的负闰秒需求被推迟，那将是“真正的好消息”。

美国海军天文台前时间服务首席科学家德米特里奥斯·马萨基斯(DemetriosMatsakis)没有参与这项研究，他告诉法新社，他对阿格纽的分析持怀疑态度。

他说，“地球太难以预测”，无法确定是否很快就会需要负闰秒。

最新研究表明，自1990年以来，融化的极地冰层一直影响着地球的自转。

老习惯

但所有人都同意，负闰秒将意味着跳跃到未知世界。

马萨基斯说：“它不会导致文明的衰落，而且只要有足够的宣传，一些问题是可以避免的。”

“但我不建议当时乘坐飞机。”

此前，即使是正闰秒也会给需要精确计时的系统带来问题。

这就是世界计时员在2022年同意到2035年取消闰秒的部分原因。

从那一年起，计划允许原子时和地球自转之间的差异扩大到一分钟。

预计下个世纪不需要随后的闰分钟来使它们同步。

阿格纽说，“闰秒为负值的可能性非常非常小”。

他希望他的研究能够促使世界计时员考虑在2035年之前放弃闰秒，塔维拉和马萨基斯也表达了同样的观点。

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