古代无颌鱼的 3D 嘴巴表明它们是滤食性动物而不是食腐动物或猎人

早期的无颌鱼在收集食物时可能会利用嘴周围的骨突起来改变嘴的形状。

由伯明翰大学领导的专家使用 CT 扫描技术构建了这些生物的第一批 3D 图片，这些生物是最早的脊椎动物(有脊椎的动物)，其中嘴已化石化。他们的目的是回答有关大约 4 亿年前泥盆纪早期(有时称为鱼类时代)的无颌早期脊椎动物的摄食问题。

科学家通常利用摄食行为来帮助拼凑脊椎动物的早期进化，不同的下巴形状和结构可以暗示广泛的摄食策略。在没有颌骨的情况下，人们提出了许多相互竞争的理论，从咬合和切片到从沉积物或水中过滤食物。

在《英国皇家学会学报 B》上发表的一项新研究中，一个国际古生物学家小组已经能够详细地观察到一种无颌鱼(称为 Rhinopteraspis dunensis)的嘴部部分。这些图像揭示了从动物嘴的下“唇”突出的手指状骨头的结构和排列，科学家认为，当它从周围的水中捕获食物颗粒时，这些骨头的作用是控制嘴的大小和形状。

资深作者兼项目负责人 Ivan Sansom 博士表示：“CT 扫描技术在鱼类化石研究中的应用揭示了有关这些古代脊椎动物的大量新信息，使我们有机会在不进行破坏性调查的情况下研究珍贵而独特的标本。”

主要作者理查德·迪尔登博士解释说：“在这种情况下，这些方法使我们能够将这种动物嘴里的所有小骨头安装在一起，并尝试了解它如何通过这个集成系统而不是使用孤立的骨头来进食。 “主动获取食物”(拾荒或狩猎)的稳定趋势，我们在最早的脊椎动物亲戚中看到了真正的多样性和摄食行为的范围。”

研究小组进行的重建表明，嘴巴周围的骨板运动有限，因此这些动物不太可能是能够“咬人”的猎人。再加上细长的鼻子，它们还发现很难直接从海底舀出和过滤沉积物。然而，这些盘子可以让它控制嘴巴的张开，或许还能以火烈鸟或牡蛎等动物也使用的方式从水中过滤食物。

这些发现为脊椎动物进化理论提供了新的视角，因为目前的假设认为，长期进化趋势从被动的食物消费转向越来越多的掠夺行为。相比之下，本文概述的工作表明，事实上，早在有颌动物开始出现之前，早期脊椎动物就具有多种不同的摄食行为。

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