要对附近的宇宙物体进行普查，发送调查是行不通的。科学家需要使用许多不同专业的望远镜来绘制太阳附近的情况。

为了更多地了解我们的邻居以及他们是如何形成的，科学家们与来自世界各地的公民科学家和志愿者合作。他们通过后院世界：第9号行星公民科学项目帮助专业科学家对4,000多个宇宙物体进行了新的普查。

《天体物理学杂志增刊系列》中的一项新研究显示了太阳65光年范围内的普查结果。研究人员发现，该区域的恒星数量是褐矮星的四倍，但低质量天体比高质量天体更常见。该区域内物体的平均质量是太阳质量的40%。

该研究的主要作者、加利福尼亚州帕萨迪纳加州理工学院IPAC(红外处理和分析中心)的研究科学家J.DavyKirkpatrick说：“这些数据中隐藏着一些关于恒星形成过程的信息。”“我们还有另一个关于它如何运作的线索。”

什么是褐矮星?

褐矮星不完全是恒星，也不完全是行星，而是介于两者之间。它们的质量通常比木星大，但不会像质量最低的恒星那样在其核心融合氢。这项研究支持了这样的观点，即形成棕矮星的过程与形成更大质量恒星的过程有所不同。这两种物体都被认为是在气体和尘埃云塌陷时形成的，但可能存在不同的“种子”来决定一种物体与另一种物体的形成。

柯克帕特里克说，与研究人员在没有公民科学家的情况下完成这项工作相比，公民科学家在这次普查中将识别物体的过程加快了大约10到15年。

公民科学家如何提供帮助

通过“后院世界”，公民科学家通过寻找物体相对于背景的运动来表明图像组中的物体是否可能位于“附近”，即在我们太阳在银河系中的一般邻域内。

一个由公民科学家组成的小团队开发了一种名为WISEView的工具，利用NASAWISE(广域红外勘测探测器)任务中的图像轻松地将图像拼接成动画。

然后，一大群志愿者使用这些动画来寻找移动的物体。“他们让这个项目对其他人来说更加高效，”柯克帕特里克说。(WISE的任务于2011年结束，但该航天器于2013年以NEOWISE的名称重新启动，重点调查近地天体)。

柯克帕特里克还创建了一个名为“恒星大使”的计划，公民科学家通过该计划帮助查阅科学文献，了解以前对这些物体的了解。

估计褐矮星普遍存在的一个复杂因素是，有些褐矮星实际上与低质量恒星无法区分。例如，质量为木星75倍的物体可能是褐矮星，也可能是暗星，而目前的望远镜无法区分。

这一系列研究的下一步是检查来自美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据，该望远镜正在研究含有恒星、褐矮星和行星种子的分子云。未来的研究可能会更多地揭示这些种子之间的差异。

认识一位公民科学家

参与这项新研究并获得共同作者荣誉的公民科学家包括巴黎的利奥波德·格拉梅兹(LéopoldGramaize)。当他不搜寻宇宙数据时，他担任巴黎戴高乐机场和布尔歇机场的安全和运营总监。

Gramaize在2019年遇到了BackyardWorlds项目，并喜欢寻找棕矮星的想法，这是他以前从未听说过的。格拉麦兹对这些天体非常感兴趣，以至于他学会了如何编码，以便更快地搜索天文数据库。作为这项特殊研究的一部分，他共同发现了一些褐矮星，并帮助进行了科学文献综述。

“我喜欢棕矮星有点神秘，”他说。“虽然只有几个像素，但它们就在这里。”来自“后院世界”项目的三名公民科学家赢得了对韦伯进行观察的时间，作为选定韦伯提案的联合调查员。