导读 已发现超过5,000颗行星绕其他恒星系统运行。TESS(凌日系外行星勘测卫星)是寻找它们的卫星之一。使用TESS的天文学家认为这是一个相当令人惊...

已发现超过5,000颗行星绕其他恒星系统运行。TESS(凌日系外行星勘测卫星)是寻找它们的卫星之一。使用TESS的天文学家认为这是一个相当令人惊讶的发现;他们的第一个自由漂浮的(或称“流氓”)行星。这颗行星是通过引力微透镜发现的，行星在恒星前面经过，扭曲了它的光线并揭示了它的存在。

我们都熟悉太阳系中的八颗行星，也许还熟悉系外行星的概念。但还有另一类行星，即流氓行星。这些神秘物体在太空中旅行，不受任何恒星的引力束缚。它们的起源引起了很多争论，但流行的理论表明，它们在形成过程中被从宿主恒星系统中喷射出来，或者可能是后来由于引力相互作用而被喷射出的。

模拟表明，这些“自由漂浮的行星”或FFP在银河系中应该很丰富，但到目前为止，尚未发现很多。然而，流行的恒星系统弹射理论可能并不是全部。

现在认为不同的形成机制将导致不同的FFP质量。那些高质量的FFP可能是在与气体塌陷无关的情况下形成的，而那些低质量端(与地球相比)的FFP很可能受到系统引力弹射。2023年发表的一篇论文甚至表明，这些FFP的数量可能超过银河系中束缚行星的数量。

在恒星中探测此类徘徊的物体比您想象的更具挑战性。它们有限的电磁辐射发射(或反射)使得它们几乎不可能被观察到。输入引力微透镜，这是一种依赖于FFP从恒星前面经过的技术，它的引力然后聚焦来自遥远恒星的光，导致当行星沿着其视线移动时产生短暂的亮度变化。迄今为止，使用该技术仅在地球上检测到了3个FFP。

一组天文学家一直在使用TESS来寻找此类微透镜事件。TESS于2018年4月发射，在轨道上扫描大片天空以监测数万颗恒星的亮度。当FFP静静地在恒星前方漂移时，对光变化的检测可能会揭示FFP的通过。这并不是一件容易的事情，因为太阳系中的小行星、与恒星相连的系外行星甚至恒星耀斑都可能给出错误的指示，但值得庆幸的是，米歇尔国本领导的团队拥有有助于识别潜在目标的算法。

该团队在预印本服务器arXiv上发布了他们的发现，并报告了一个与TIC-107150013恒星相关的FFP候选事件，该恒星距离我们3.2秒差距。

该事件持续了0.074天+/-0,002天，并揭示了具有FFP预期特征的光变曲线。这标志着TESS发现的第一个FFP，在揭开这些奇怪的外星世界的神秘面纱的道路上迈出了令人兴奋的一步。