探索行星际空间对小行星龙宫的影响

日本航天局隼鸟二号航天器从小行星“龙宫”取回的样本进行分析，揭示了对行星际空间磁力和物理轰击环境的新见解。这项研究由北海道大学的YukiKimura教授和日本其他13个机构的同事进行，结果发表在《自然通讯》杂志上。

研究利用电子波穿透样品来揭示其结构以及磁电特性的细节，这种技术称为电子全息术。

隼鸟二号于2018年6月27日抵达小行星龙宫，在两次微妙的着陆过程中收集了样本，然后于2020年12月将丢弃的样本返回地球。该航天器目前正在继续其太空之旅，计划于2029年观测另外两颗小行星，2031.

直接从小行星收集样本的优点之一是，研究人员可以检查其暴露在太空环境中的长期影响。来自太阳的高能粒子的“太阳风”和微流星体的轰击会引起称为太空风化的变化。

使用大多数自然降落在地球上的陨石样本不可能精确地研究这些变化，部分原因是它们起源于小行星的内部，也由于它们穿过大气层的炽热下降的影响。

木村说：“我们直接探测到的太空风化特征将使我们更好地了解太阳系中发生的一些现象。”他解释说，早期太阳系的磁场强度随着行星的形成而减弱，测量小行星上的残余磁化强度可以揭示太阳系早期阶段的磁场信息。

木村补充道：“在未来的工作中，我们的结果还可以帮助揭示无空气物体表面的相对年龄，并有助于准确解释从这些物体获得的遥感数据。”

一个特别有趣的发现是，由磁铁矿(氧化铁的一种形式)组成的称为“framboid”的小矿物颗粒已经完全失去了正常的磁性。研究人员认为这是由于与直径在2至20微米之间的高速微流星体的碰撞造成的。

这些草莓状体被数千个金属铁纳米粒子包围。未来对这些纳米粒子的研究有望揭示小行星长期经历的磁场的见解。

木村总结道：“虽然我们的研究主要是为了基础科学兴趣和理解，但它也可以帮助估计太空尘埃高速撞击机器人或载人航天器可能造成的退化程度。”

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