微型卫星可以提供有关太空的重要信息

立方体卫星是由立方体单位(U)构成的卫星，比方形纸巾盒稍小，每边约10厘米(约4英寸)。(例如，2U立方体卫星的大小约为矩形纸巾盒。)立方体卫星最初是二十年前开发的，作为学生了解卫星开发的廉价平台，但人们并不认为立方体卫星是用于收集有价值数据的设备。

然而，这些微型卫星可以捕获高质量的信息和测量结果，这对学生和科学家来说都很有用。李新林在AGUAdvances最近发表的一篇文章中描述了两个由学生主导的研究项目，这些项目使用CubeSats收集有关近地空间环境的数据。

科罗拉多州学生空间天气实验(CSSWE)由美国国家科学基金会支持，于2010年作为科罗拉多大学博尔德分校的研究生课程开始。其重点是设计和建造立方体卫星及配套地面站，以测量太阳质子和地球辐射带电子的通量。

学生们保存了详细的文档，以确保项目的连续性，因为他们的同龄人完成了课程，他们的3U卫星配有电子和质子望远镜，作为辅助有效载荷于2012年9月13日发射。当它第一次从头顶飞过时，他们位于博尔德的地面站收到了它的信息。研究生负责持续的任务操作，最终开发出自动化操作系统。

CSSWE项目影响了超过65名学生的学术和职业生涯——他们对CubeSat的研究促成了大量论文、同行评审论文，甚至科学突破：从CSSWE收集的数据帮助解决了一个长期存在的谜团。地球辐射带中高能电子的来源和行为。

由美国宇航局支持的第二个立方体卫星项目就是建立在这些知识的基础上的。凭借更大的预算和持续的学生兴趣，科罗拉多内辐射带实验(CIRBE)团队开发了另一颗3U立方体卫星，这颗立方体卫星比其前身更先进，以收集有关辐射带电子动力学和行为的更多信息。CIRBE于2023年4月推出，此后一直提供数据。

这两个项目都为近地空间环境的研究和理解做出了贡献，并可能为如何以低成本进行高质量的空间研究提供宝贵的见解。

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