导读 它很小，但它就在那里。到目前为止，我们都已经习惯了定期观看由美国宇航局朱诺号任务提供的令人惊叹的木星照片。其中许多是由志愿公民科学...

它很小，但它就在那里。到目前为止，我们都已经习惯了定期观看由美国宇航局朱诺号任务提供的令人惊叹的木星照片。其中许多是由志愿“公民科学家”处理的，它们通过航天器的朱诺相机以惊人的细节展示了木星旋转的云顶。

最近，JunoCam 捕捉到了一些特别的东西。仔细观察 2024 年 3 月 7 日木星的并排图像，您会在左侧主图像中看到一个小斑点穿过大红斑，而右侧则没有。那就是微小的内卫星阿玛尔忒亚 (Amalthea)，直径只有 84 公里。这张照片是在“行星之王”第 59 次近地飞越时拍摄的，拍摄范围为 265,000 公里(约地月距离的三分之二)。

Amalthea：起源故事

这颗难以捉摸的卫星是多产的天文学家和观测者 EE Barnard 在 1892 年 9 月 9 日晚上发现的。巴纳德在利克天文台使用直径 91 厘米的折射望远镜发现了 +14 等卫星，它从未远离木星(小于比行星的视直径)在其 12 小时轨道上。

阿玛尔忒亚是通过直接目视观测发现的最后一颗卫星，也是自 1610 年伽利略首次发现伽利略四颗主要卫星以来发现的第一颗木星卫星。如今，木星有 95 颗已知卫星，其中大部分是捕获的小行星。这些主要是通过摄影和航天器飞越时发现的。

和其他小卫星一样，阿玛尔忒亚还不够大，无法将自己拉成一个真正的球体。相反，就像火星卫星火卫一和火卫二一样，阿玛尔忒亚是一颗土豆形状的被捕获的小行星。

Amalthea：不再是红色

月球也是太阳系中最红的天体，毫无疑问，由于附近木星的巨大引力场，月球会经历一些严重的潮汐弯曲。阿玛尔忒亚距离木星 18 万公里，距离木星洛希极限半径仅 10 万多公里。任何靠近朱庇特的行为都会将阿玛尔忒亚撕裂。最里面的卫星墨提斯刚刚跨越了这个限制。

旅行者一号和二号让我们第一次看到月球的模糊景象。美国宇航局唯一的另一颗木星轨道飞行器伽利略号为我们提供了迄今为止阿玛尔忒亚的最佳图像，它于 1999 年 11 月 26 日飞越了距离 374,000 公里的地方。这些图像揭示了一个畸形的世界，与火星的卫星火卫二不同。从阿玛尔忒亚表面看，木星将提供令人惊叹的景象，它以 42 度的角度横跨近半个天空。

朱诺号和任务的现状

朱诺号于2011年8月5日从好望角发射升空，并于2016年7月5日抵达木星。该任务探测木星的内部及其磁力和辐射环境。朱诺号将回答关键问题，包括这颗行星是否有坚固的核心。

朱诺号是第一个前往外行星的太阳能(而不是核/钚燃料)任务，这意味着其名义上的大范围轨道是为了避免对太阳能电池板的辐射损坏。工程师们只允许航天器在任务的延长阶段和最后阶段冒险经过木星的内卫星。朱诺号将至少运行到 2025 年 9 月。

还有两个任务将前往木星; ESA 的 JUICE(木星冰卫星探测器)于 2023 年 4 月 14 日发射，NASA 的 Europa Clipper 将于 2024 年 10 月发射。