NASA的Psyche启动了科幻般的推进器

NASA的Psyche飞船通过了为期六个月的检查，健康状况良好，现在已经没有任何阻碍了。导航员正在发射其具有未来感的电动推进器，随着轨道飞行器快速驶入深空，推进器几乎不间断地发出蓝色光芒。

该航天器于2023年10月13日在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心发射，搭载SpaceX猎鹰重型火箭。离开大气层后，Psyche充分利用了火箭助推器，滑行到火星轨道之外。

在接下来的一年里，航天器将处于任务规划人员所称的“全巡航”模式，届时其电动推进器将接管并推动轨道器向小行星带前进。推进器的工作原理是排出带电的氙原子或离子，发出明亮的蓝光，拖在航天器后面。

它们是Psyche极其高效的太阳能电力推进系统的一部分，该系统由阳光驱动。电离氙气产生的推力很温和，但能完成任务。即使在全巡航模式下，推进器施加的压力也大约相当于你手握四分之三的力。

该航天器将于2029年抵达富含金属的小行星普赛克，并将在轨道上进行大约两年的观测。它收集的数据将帮助科学家更好地了解包括地球在内的具有金属核心的岩石行星的形成。科学家有证据表明，这颗小行星最宽处约173英里(280公里)，可能是一颗星子的部分核心，而星子是早期行星的组成部分。

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飞行团队利用灵神号在太空中的前100天对所有航天器系统进行了全面检查。所有工程系统都按预期运行，三台科学仪器运行顺利。

磁力仪运行良好，能够探测到太阳带电粒子的喷发，伽马射线和中子光谱仪也是如此。去年12月，成像仪上的双摄像头拍摄了第一张照片。

负责管理此次任务的美国宇航局南加州喷气推进实验室的Psyche项目经理亨利·斯通(HenryStone)表示：“到目前为止，我们一直在启动并检查完成任务所需的各种设备，我们可以报告它们运转良好。”

“现在我们正在路上，期待即将到来的近距离飞越火星。”

这是因为航天器的轨道将在2026年春季将其带回火星。航天器在滑向火星时将关闭推进器，利用行星的引力将自身弹射出去。从那里，推进器将恢复全巡航模式。下一站：小行星Psyche。

与此同时，飞船上的深空光通信技术演示将继续测试其性能。今年4月，这项实验已经超出了预期，它以每秒267兆比特的速度从1.4亿英里(2.26亿公里)外向地球上的下行站传输测试数据，这一比特率与宽带互联网下载速度相当。

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