无星且永远孤独发现更多流浪行星

欧几里得太空望远镜又发现了七颗流浪行星，这让人们开始关注这些不受任何恒星束缚、自由漂浮在宇宙中的黑暗、孤独的世界。

这些行星不像地球与太阳那样被束缚在某颗恒星上，因此没有白天和年份，而是永远处于黑夜之中。

然而科学家相信它们有可能适合生命存在——并且估计整个银河系中可能有数万亿个这样的行星。

上周，欧洲航天局公布了欧几里得望远镜自七月启动以来的首批科学成果。

这些发现包括七颗新的自由漂浮行星，它们都是气态巨行星，质量至少是木星的四倍。

它们被发现于猎户座星云，这是距离地球最近的恒星形成区，距离地球约1,500光年。

欧几里得还证实了之前发现的数十颗流浪行星的存在。

西班牙天文学家爱德华多·马丁(EduardoMartin)是周五在arXiv.org上发表的一项预印本研究的主要作者，他表示，这可能只是“冰山一角”。

马丁告诉法新社，由于流浪行星不反射恒星的光，因此发现它们就像“大海捞针”。

较年轻的行星，例如欧几里得发现的行星，温度较高，因此更容易被看见。

这颗行星是欧几里得在观测马头星云时发现的，并在11月发布的一张彩色图像中得以展示。

“敬畏与神秘”

一些研究表明，每颗恒星都有大约20颗流浪行星，这意味着仅在我们所在星系中流浪行星的数量就达数万亿。

鉴于宇宙中存在数千亿个星系，自由漂浮世界的潜在数量变得难以估量。

当美国宇航局的罗曼太空望远镜于2027年发射时，预计将发现更多的流浪行星，这或许能让我们清楚地知道宇宙中到底有多少颗流浪行星。

伦敦玛丽女王大学天文学家加文·科尔曼(GavinColeman)并未参与欧几里得的研究，他表示，这些奇怪的世界常常引发“敬畏和神秘的感觉”。

他告诉法新社：“我们都是看着天空中的太阳长大的，因此想象一颗行星在太空中漂浮而地平线上没有星星是很令人着迷的。”

但并非所有流浪行星都是独自徘徊的。欧几里得确认的20多颗行星中，有四颗被认为是双星——两颗行星在一个系统中互相绕行。

它们能承载生命吗?

如果流浪行星适合居住，它们可能成为人类寻找外星生命的重点目标。

如果流浪行星适合居住，它们可能成为寻找外星生命的关键目标。

马丁说：“我们的一些最接近的邻居很可能是流浪行星。”

由于缺乏附近恒星的热量，自由漂浮的行星被认为是寒冷的，表面是冰冻的。

这意味着任何维持生命的能量都必须来自行星内部。

科尔曼指出，海王星的大部分能量来自内部。

地热喷口让从未见过太阳光线的动物得以在地球上生存。

但科尔曼说，即使在最佳条件下，这种极端的隔离也可能只能支持细菌和微生物的生命。

独处的优势

我们可以把流浪行星看作是穿越宇宙的一条孤独之路。

但“围绕恒星存在也有不利的一面”，研究报告的共同作者、英国曼彻斯特大学河外天文学教授克里斯托弗·康塞利斯说。

欧洲的太空望远镜欧几里得。

我想到了一个特别的缺点。

一旦太阳变成红巨星——预计需要76亿年——它就会大幅膨胀，吞噬地球。

流浪行星不必担心最终被恒星摧毁。康塞利斯告诉法新社：“这些东西将永远存在。”

“如果你不介意寒冷的气温，你就可以在这些星球上永远生存。”

康塞利斯表示，欧几里得的研究还为流浪行星的形成方式提供了线索。

有些恒星可能在太阳系外部形成，然后脱离恒星并飘走。

但研究表明，许多流浪行星可能是恒星形成过程的“自然副产品”所致，他说。

他说，这表明“恒星和行星之间以及它们的形成方式存在着非常密切的联系”。

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