哈勃问题老牌太空望远镜被迫休息

美国宇航局官员周二表示，历史悠久的哈勃望远镜将逐步退役，并缩减观测计划。自1990年发射以来，哈勃望远镜彻底改变了天文发现。

控制望远镜指向的三个陀螺仪中的一个在最近几个月变得不稳定，导致间歇性出现“安全模式”——最近一次是在5月24日。

美国宇航局天体物理学部门主任马克·克兰平说：“在完成一系列测试并仔细考虑了我们的选择后，我们决定让哈勃望远镜只使用其剩下的三个陀螺仪中的一个来运行。”

另一个陀螺仪将保持通电状态，以备将来使用。

哈勃太空望远镜任务项目经理帕特里克·克劳斯表示，此次转变预计在6月中旬完成，将使哈勃望远镜进行科学观测的效率降低12%，从每周绕行85次降至74次。

在一年的时间里，它仍将能够观测整个夜空。它将不再能够追踪比火星更近的物体——尽管这样的目标本来就很少见，克劳斯补充道。

美国宇航局计算出，到2035年，以这种配置运行的可能性超过70%。在该望远镜的使用寿命结束后，美国宇航局计划安全脱离轨道或以其他方式处理掉这台科普仪器。

克劳斯说：“我们并不认为哈勃望远镜已经走到了生命的尽头，我们确实认为它是一座非常有能力的天文台，能够与其他在轨天文台以及将与我们一起在轨运行的天文台一起进行激动人心的科学研究。”

最遥远的恒星

该望远镜以天文学家埃德温·哈勃的名字命名，于1990年发射，运行距离地球约320英里(515公里)。

1993年至2009年间，宇航员曾五次访问哈勃望远镜并执行修复任务。

美国宇航局和SpaceX此前表示，他们正在研究一项可能的任务，即重新启动哈勃的轨道，由于地球引力的作用，哈勃的轨道会随着时间的推移逐渐衰减，而该审查的一部分还考虑了减轻陀螺仪损失的方法。

但克兰平表示，在望远镜外部添加额外陀螺仪的想法“只是概念而已——我们甚至还没有真正研究过它会是什么样子，以及我们将如何做到这一点。”

哈勃望远镜可以说是科学史上最有价值的仪器之一，它不断取得重要发现，包括在2022年探测到迄今为止距离我们最远的单个恒星——埃伦德尔星，其光花了129亿年才到达我们。

克兰平表示，尽管哈勃望远镜的能力有所减弱，但它仍在进行“广泛的伟大科学研究”，从研究太阳系中的物体到研究早期星系，再到与较新的詹姆斯·韦伯太空望远镜合作探测系外行星的大气层。

韦伯太空望远镜目前是首屈一指的太空望远镜，在红外探测方面表现出色，而哈勃望远镜主要关注可见光，从而提供了互补的能力，增强了两者的综合科学影响力。