大多数坍缩恒星在几秒钟内完成旋转这颗恒星需要近一个小时

来自悉尼大学和澳大利亚国家科学机构联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的澳大利亚科学家发现了一颗中子星，其旋转速度可能比迄今为止测量过的任何中子星都要慢。

迄今为止，在发现的 3000 多颗射电中子星中，还没有发现其他一颗旋转速度如此缓慢的中子星。研究结果发表在《自然天文学》杂志上。

悉尼大学天文研究所的首席作者 Manisha Caleb 博士表示：“发现以这种方式发射射电脉冲的中子星候选体非常不寻常。信号以如此缓慢的速度重复，这很不寻常。”

这颗不寻常的中子星发射射电光的速度太慢，不符合目前对射电中子星行为的描述。这为了解恒星物体复杂的生命周期提供了新的见解。

在生命末期，质量约为太阳 10 倍的大型恒星会耗尽所有燃料，然后爆发出我们称之为超新星的壮观爆炸。剩下的恒星残骸密度极高，其质量为太阳的 1.4 倍，被压缩成一个直径仅为 20 公里的球体。

物质密度如此之大，带负电的电子被挤压成带正电的质子，剩下的是一个由数万亿个不带电粒子组成的物体。一颗中子星就此诞生。

鉴于这些恒星坍缩时的极端物理特性，中子星通常以令人难以置信的速度旋转，仅需几秒甚至几分之一秒即可绕轴完成旋转。

这一发现是利用位于西澳大利亚瓦贾里山地县的澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的 ASKAP 射电望远镜取得的。

ASKAP 射电望远镜可以同时观测到大部分天空，这意味着它可以捕捉到研究人员甚至没有寻找的东西。CSIRO 科学家、论文的共同第一作者埃米尔·伦克博士表示，如果没有 ASKAP 的独特设计，他们就不会发现这个奇怪的物体。

“我们当时正在同时监测伽马射线源和寻找快速射电暴，这时我发现这个物体在数据中缓慢闪烁。一个视野中有三个截然不同的东西，”他说。“ASKAP 是世界上最好的望远镜之一，适合进行此类研究，因为它不断扫描天空的大部分区域，让我们能够发现任何异常。”

尽管有两种类型的恒星是主要嫌疑——白矮星和中子星，但如此长周期信号的起源仍然是一个谜。

“有趣的是，这个物体如何显示出三种不同的发射状态，每种状态的性质都完全不同。南非的 MeerKAT 射电望远镜在区分这些状态方面发挥了至关重要的作用。如果信号不是来自天空中的同一点，我们就不会相信是同一个物体发出了这些不同的信号，”Caleb 博士说。

虽然具有超强磁场的孤立白矮星可以产生观测到的信号，但令人惊讶的是，附近从未发现过具有高磁性的孤立白矮星。相反，具有极端磁场的中子星可以相当优雅地解释观测到的辐射。

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