中法合作探测器追寻宇宙最大爆炸

一颗法国和中国合作的望远镜卫星将于本周末发射，执行追踪宇宙中最强大的爆炸——伽马射线暴的任务。

这些巨大爆炸发出的光经过了数十亿光年才到达地球，因此科学家相信它们可以解答宇宙年轻的一些谜团。

但这些闪光非常短暂，因此很难观察到。

为了了解更多信息，空间可变物体监测器(SVOM)计划于周六从中国四川省西昌发射场搭载中国长征二号丙火箭发射。

该航天器搭载有两台中国仪器和两台法国仪器，随后将在距地球 625 公里(390 英里)的轨道上运行。

中国太空计划分析员陈岚强调了此次联合任务的“政治意义”。

他告诉法新社，在中国与西方关系陷入“黑暗时期”之际，这次任务“表明尽管困难重重，但科学合作仍可继续下去”。

偶然发现

SVOM 的任务是利用其 X 射线视觉追踪伽马射线暴的来源，这种射线暴大约每天都会在天空中出现一次。

这项宇宙研究始于“冷战中期”，SVOM 法国项目首席科学家伯特兰·科迪埃 (Bertrand Cordier) 说。

1967 年，美国卫星在监测各国是否遵守核试验禁令条约时，偶然发现了伽马射线的短暂闪光——核爆炸也可能产生这种射线。

科迪尔在新闻发布会上说： “他们以为这是地球上的核爆炸，后来才意识到核爆炸来自太空。”

“从那时起，我们就一直在试图了解这些物体的起源。”

包括美国国家航空航天局 (NASA) 的 Swift 望远镜在内的多个任务已经为这些明亮的谜团带来了一些启示。

这些爆发被认为是已知宇宙中最强大的事件，它们是能量最高的光的闪光，发射伽马射线，持续时间从几分之一秒到几十秒不等。

巴黎天文台的苏珊娜·维尔加尼说，爆炸后会出现“余辉”，这种余辉可持续数小时，“并跨越整个宇宙到达我们这里”。

早期宇宙的线索

人们认为较短的爆发是由大质量中子星相互撞击或中子星被黑洞吞噬引起的。

人们认为，较长的爆发是由宇宙中一些最早的恒星(比太阳大得多的质量巨大的恒星)变成超新星所致。

迄今为止发现的最遥远(因此也是最早)的伽马射线爆发发生在大爆炸后仅 6.3 亿年，当时宇宙的年龄只有现在的 5%。

维尔加尼说，伽马射线爆发使科学家能够“研究遥远的宇宙”，包括诞生第一批恒星和星系的神秘化学过程。

但这些爆炸也可能为揭开长期存在的宇宙之谜提供其他线索。

由于这些爆炸发出的光可以穿越数十亿光年，因此它“带有它所经过的所有气体云的印记”，维加尼说。

因此，科学家希望伽马射线爆发能够揭示宇宙整个历史过程中的化学元素。

伽马射线暴对地球有威胁吗?科迪尔说，银河系太古老了，不可能发生引发伽马射线暴的巨大碰撞，因此发生伽马射线暴的可能性“极低”。

他补充说，地球大气层应该能够保护我们免受来自更远地方的爆炸的影响。

伽马射线爆发非常短暂，科学家们必须争分夺秒地在它们消失之前收集数据。

一旦 SVOM 探测到伽马射线爆发，它就会向 24 小时待命的科学家团队发出警报。

不到五分钟，地面望远镜网络就会将目光转向爆炸地点，希望发现更多信息。

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