欧洲阿丽亚娜6号火箭终于准备升空

欧洲新型阿丽亚娜6号火箭将于下周首次发射，这艘火箭承载着欧洲大陆重新获得独立进入太空的权利以及抵御来自埃隆马斯克旗下SpaceX的激烈竞争的希望。

经过四年的推迟，欧洲航天局(ESA)迄今为止最强大的火箭终于将于7月9日下午3点(格林威治标准时间18:00)从法属圭亚那库鲁的欧洲航天港发射升空。

自一年前该火箭的主力前身阿丽亚娜5号最后一次飞行以来，欧洲一直无法在不依赖美国SpaceX等竞争对手的情况下将卫星或其他任务发射到太空。

在莫斯科于2022年入侵乌克兰后撤回俄罗斯联盟号火箭之前，库鲁曾作为俄罗斯联盟号火箭的发射场发射了十多年。

同年晚些时候，欧洲的Vega-C轻型运载火箭因发射失败而停飞。阿丽亚娜6号火箭的首飞(原定于2020年)被推迟，这加剧了危机。

欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫说：“所有可能出错的事情都出错了。”

这就是为什么“阿丽亚娜6号对欧洲至关重要，”他补充道。“欧洲必须拥有独立的太空通道。”

这个耗资45亿欧元(48亿美元)的计划历经艰辛之后，欧洲航天业一直在紧张地关注着发射前的准备工作。

欧洲航天局迄今为止最强大的火箭即将从法属圭亚那城镇库鲁的欧洲航天港发射升空。

上个月底的一次“湿式彩排”演练了所有的发射程序，直到发射台上发动机点火前的那一刻。

欧洲航天局太空运输代理主任托尼·托尔克·尼尔森说，发射“非常顺利……就像瑞士手表一样”，并补充说，没有任何理由对发射日期提出质疑。

“重要时刻”

阿丽亚娜6号将把卫星送入地球静止轨道，该轨道与地球上空36,000公里(22,000英里)的地球速度一致，看起来是静止的。它还可以将卫星星座发射到几百公里外。

火箭的上面级由芬奇发动机提供动力，在起飞后点火，将卫星送入轨道，然后落入太平洋——这是一项防止太空垃圾的特殊功能。

阿丽亚娜6号首次发射将使用两台助推器，更强大的四助推器版本计划于明年年中发射。

欧洲的阿丽亚娜6号火箭。

然而，与SpaceX的猎鹰9号火箭不同，助推器和火箭的其他部件不可重复使用。

亿万富翁马斯克曾多次批评阿丽亚娜6号不可重复使用。

欧洲的回应是，由于该火箭的设计发射次数远少于猎鹰9号，因此重复使用在经济上是没有意义的。

该火箭最初每年将进行九次发射，与猎鹰9号相差甚远，后者仅在五月就进行了14次发射。

该火箭的首飞将搭载18种不同的小型物品，包括大学微型卫星和科学实验。

其首次商业飞行计划于2024年下半年进行，未来两年还计划进行14次商业飞行。

令人震惊的延迟取消

对于阿丽亚娜6号来说，一个积极的方面是航天事业正在蓬勃发展。

咨询公司Novaspace的数据显示，到2032年，用于发射器、卫星和太空经济其他部分的支出预计将从去年的5080亿美元飙升至8220亿美元。

前15次发射的资金已经得到保障。

但欧洲航天局的22个成员国已同意从第16次到第42次飞行开始，每年为该火箭提供高达3.4亿欧元的补贴，作为回报，该火箭将享受11%的折扣。

阿丽亚娜6号目前已接到30次任务的订单，其中18次用于部署亚马逊的部分柯伊伯互联网卫星星座。

发射服务提供商阿丽亚娜空间公司首席执行官斯蒂芬·伊斯雷尔表示：“对于一枚从未发射过的火箭来说，这绝对是史无前例的。”

然而，就在首飞前几天，欧洲气象卫星运营商EUMETSAT取消了使用欧洲阿丽亚娜6号火箭的计划，转而使用SpaceX的猎鹰9号火箭，理由是“特殊情况”。

法国国家太空研究中心太空总署署长菲利普·巴蒂斯特称这是“欧洲太空事业极为失望的一天”。

阿丽亚娜集团首席执行官马丁·西翁表示，面对如此激烈的竞争，阿丽亚娜6号面临的挑战是如何在“需要火箭的市场”中生存下来。