SpaceX太空垃圾坠毁在萨斯喀彻温省农田上凸显潜在的灾难即将来临

4月底，萨斯喀彻温省农民在准备播种时偶然发现了航天器碎片。这听起来像是科幻电影的开头，但这件事确实发生了，发出了强烈的警告：有人被坠落的太空垃圾重伤或死亡只是时间问题。

2月9日，AxiomSpace私人宇航员任务(Ax-3)安全结束，SpaceX龙飞船太空舱在佛罗里达海岸附近溅落。几周后，龙飞船的货舱在返回前被遗弃在轨道上，随后重新进入加拿大上空的大气层。

几起事件

负责批准美国商业航天发射的联邦航空管理局声称，这种行李舱在返回大气层时通常会“烧毁”。

这显然是不正确的。5月份在北卡罗来纳州发现了类似的碎片，可能是来自另一次龙飞船任务的后备箱，其中一块较小的碎片落在了一座房屋的屋顶上。

甚至在第一次载人龙飞船任务(Crew-1)中也发现了行李箱碎片，这些碎片散落在澳大利亚新南威尔士州的田野上。很明显，每次龙飞船的行李箱重新进入时，都会有致命的碎片落到地面上，只要这种情况发生在可进入的区域，就会发现碎片。

这些碎片不小，有些碎片大小接近乒乓球桌，重达100磅。它们很容易造成人员死亡或重大损失。

龙飞船的后备箱只是一个更大问题的一部分。

2024年2月25日，搭载SpaceX猎鹰9号火箭的载人龙飞船被运送到佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台。图片来源：NASA/KSC

运气问题

无论是私人还是政府、美国还是中国，参与航天发射的组织经常允许火箭体和卫星等物体不受控制地重新进入大气层，错误地认为它们要么烧毁，要么坠入海洋。

事实上，NASA允许将一个旧电池托盘从国际空间站释放出来，因为知道它会不受控制地重新进入空间站。NASA认为它应该会完全烧毁，但今年3月，一块可能致命的碎片击穿了佛罗里达州一所房屋的屋顶、天花板和地板，这证明NASA的想法是错误的。

到目前为止，还没有发现有人因坠落的太空垃圾而受伤，但这只是运气问题;人们在世界各地的居住区或附近发现越来越多的碎片。

谁的责任?

1972年《责任公约》规定，各国对其太空物体坠落地球表面或撞击飞行中的飞机所造成的损害(包括人员伤亡)负有绝对责任。1967年《外层空间条约》规定，各国对其所有太空参与者(包括私营公司)负有责任。

然而，《责任公约》是国家之间的协议，这使得萨斯喀彻温省农民等普通公民与SpaceX等强大的航天公司之间的互动变得不那么直接。在政府不采取行动的情况下，个人可能需要诉诸诉讼。

至于散落在萨斯喀彻温省各地的龙飞船后备箱，SpaceX于6月派出两名员工乘坐一辆租来的U-Haul卡车去收拾碎片，据报道，他们向农民支付了碎片的费用。如果发生死亡事件，或者价值数百万美元的农业设备受损，结果就会复杂得多。

无控制重返大气层是早期航天的遗留问题。但随着火箭发射几乎每天都在发生(部分原因是太空旅游、巨型星座和大型低地球轨道卫星)，这些无控制重返大气层的情况不能再继续下去了。据估计，每年发生伤亡的几率已经达到几个百分点，而且情况还会变得更糟。

一个明显的替代方案是通过结合任务规划、限制再入次数和可重新点燃的发动机来使用可控再入;这些技术和实践已经存在，尽管需要额外的成本。

对于无法控制的物体，需要设计成在大气中完全燃烧。但这种做法已经影响了高层大气化学，对气候和臭氧层损耗有潜在影响。

当企业或政府组织超出重返大气层的污染和安全门槛时，应暂停或撤销其执照，直至问题得到解决。

需要立即采取行动

毫无疑问，卫星和太空技术给社会带来了巨大的利益。但繁荣的前景并不能成为鲁莽行为的借口。

监管机构需要停止忽视诸如坠落在萨斯喀彻温省的SpaceX碎片之类的险情，并在灾难发生之前采取行动。

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