太阳已经开始了下一个太阳周期——尽管当前周期才刚刚过半

我们的恒星内部的声波探测到了太阳下一个11年太阳周期的首次轰鸣——尽管现在才刚刚经过当前周期的一半。

现有的周期目前正处于顶峰，或称“太阳极大期”，即太阳磁场发生翻转，两极互换位置的时期，持续至2025年中期。

它影响太阳表面的活动，太阳黑子、耀斑和日冕物质抛射在太阳活动高峰期更为猖獗。这导致电磁能量激增，冲向地球，使极光更频繁地出现在较低海拔地区。

当前的太阳周期始于2019年，因是1755年开始广泛记录太阳黑子活动以来的第25个太阳周期，因此被命名为第25个太阳周期。

预计下一个太阳周期还要六年才会结束，但伯明翰大学的研究人员已经发现了下一个太阳周期即将开始的最初迹象，并在赫尔举行的皇家天文学会全国天文学会议上进行了发布。

天文学家利用太阳内部的声波来测量太阳的自转，从而观测到太阳旋转速度稍快或稍慢的带状图案(太阳扭转振荡)。在太阳活动周期中，这些带状图案会向太阳赤道和两极移动。

2024年5月5日出现的大太阳黑子的日震和磁成像仪(HMI)图像，连续强度(“白光”)。图片来源：NASA/SDO和HMI科学团队

更快的旋转带往往会在下一个太阳周期正式开始之前出现。

RachelHowe博士和她的国际合作者在分析自转带数据时发现了下一个太阳周期开始出现的微弱迹象。

伯明翰大学研究员豪博士说：“如果你在图上回溯一个太阳周期(11年)，你会看到类似的现象，似乎与我们在2017年看到的形状结合在一起。它后来成为了当前太阳周期(第25个周期)的一个特征。”

“我们可能会看到第26个周期的最初痕迹，它要到2030年左右才会正式开始。”

自1995年以来，人们一直利用全球振荡网络组(GONG)、太阳和日光层观测站上的迈克尔逊多普勒成像仪(MDI)以及太阳动力学观测站上的日震和磁成像仪(HMI)提供的日震数据研究太阳扭转振荡信号。

目前的数据涵盖了第23、24和25个太阳周期的前四年，使研究人员能够比较这些周期的上升阶段。

豪博士已经跟踪太阳自转的变化约25年了，当时科学家们仅从GONG和MDI获得了第23个太阳周期的部分数据。

他们可以看到移动速度更快的物质随太阳黑子向赤道漂移的图案。从那时起，他们就看到这种图案随着第24个周期的到来和结束而重复出现(但不完全相同)，随着第25个周期的到来又重复出现。

“很高兴看到第一个迹象表明这种模式将在第26个周期中再次重复出现，该周期将于大约六年后开始。

她说：“通过更多的数据，我希望我们能够更多地了解这些流动在形成太阳周期的等离子体和磁场的复杂舞蹈中所起的作用。”