科学家确定灭绝恐龙的小行星起源靠近木星

几十年来，科学家们一直在就灭绝恐龙的宇宙岩石展开激烈争论，但一项新研究揭示了一些有关撞击物起源故事的重要且离奇的数据。

研究人员的研究成果于周四发表在《科学》杂志上，他们采用创新技术证明，6600万年前撞击地球表面、造成最近一次大规模灭绝的“罪魁祸首”是在木星轨道之外形成的。

他们还驳斥了它是一颗彗星的观点。

对撞击奇克苏鲁伯陨石坑(位于现墨西哥尤卡坦半岛)的疑似小行星的新见解，可能有助于加深对撞击地球的天体的了解。

这项研究的主要作者、科隆大学地球化学家马里奥·菲舍尔-戈德告诉法新社：“现在，有了这些知识，我们可以说……这颗小行星最初是在木星之外形成的。”

考虑到这种类型的小行星很少与地球相撞，这些结论尤其值得注意。

费舍尔-戈德说，这些信息可能对评估未来的威胁或确定水是如何来到这个星球很有用。

这张未注明日期的宣传图片展示了位于丹麦斯泰文斯克林特的具有6600万年历史的白垩纪-古近纪边界层，这是一个全球性的地层，其中包含小行星撞击希克苏鲁伯(位于今墨西哥)留下的碎片。

示例

这一新发现是基于对白垩纪和古近纪之间形成的沉积物样本的分析得出的，当时正是小行星发生灾难性撞击的时期。

研究人员测量了钌元素的同位素，这种元素在小行星上并不罕见，但在地球上却极为罕见。因此，通过检查标志着希克苏鲁伯撞击碎片的多个地质层中的沉积物，他们可以肯定所研究的钌“100%来自这颗小行星”。

菲舍尔-戈德说：“我们位于科隆的实验室是少数能够进行此类测量的实验室之一”，而且这是首次将此类研究技术用于撞击碎片层。

钌同位素可用来区分两大类小行星：在外太阳系形成的C型或碳质小行星，以及来自内太阳系、靠近太阳的S型硅酸盐小行星。

研究确认，引发大、造成全球寒冬、毁灭恐龙和大多数其他生命的那颗小行星，是一颗形成于木星以外地区的C型小行星。

二十年前的研究就已经做出了这样的假设，但确定性远没有那么高。

菲舍尔-戈德指出，这些结论令人震惊，因为大多数陨石(到地球的小行星碎片)都是S型。

这是否意味着Chicxulub撞击体形成于木星之外，并直奔我们的星球?不一定。

费舍尔-戈德表示：“我们无法真正确定这颗小行星在撞击地球之前藏在哪里。”他还补充说，它在形成后可能在小行星带中途停留，小行星带位于火星和木星之间，大多数陨石都起源于此处。

不是彗星

这项研究还驳斥了造成破坏的撞击物是一颗彗星(来自太阳系边缘的冰岩混合物)的说法。2021年，一项备受关注的研究基于统计模拟提出了这一假设。

样本分析显示，该天体的成分与过去被认为是彗星的陨石子集大不相同。因此，菲舍尔-戈德表示，所讨论的撞击体“不太可能”是彗星。

为了扩大他的发现的更广泛的用途，这位地球化学家提出了两点建议。

他认为，更准确地定义自大约45亿年前地球诞生以来撞击地球的小行星的性质，有助于解开地球水起源之谜。

科学家认为，水可能是由小行星带到地球的，这些小行星很可能是C型，就像6600万年前撞击地球的那颗小行星一样，尽管这种小行星出现的频率较低。

菲舍尔-戈德说，研究过去的小行星也能让人类为未来做好准备。

“如果我们发现早期的大规模灭绝事件也可能与C型小行星撞击有关，那么……如果有C型小行星出现在穿越地球的轨道上，我们必须非常小心，”他说，“因为这可能是我们目睹的最后一次了。”

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