圆明园西洋楼12兽首铜像之虎首流转过程

圆明园西洋楼海晏堂十二生肖兽首铜像建于乾隆24年，即公元1759年。

设计者是意大利米兰传教士、宫廷画师郎世宁；监修者是法国传教士蒋友仁；制造者是宫廷匠师。

是西洋楼景区中最大的一处园林景观，每日午时，12生肖兽首同时喷水，蔚为壮观。

遗憾的是，监修“水法”的蒋友仁于乾隆三十九（1774年）十月病逝，

为喷泉供水的机械装置“龙尾车”损坏时，没有人会修理。

皇帝再想看兽首喷水，只能提前约好时间。小太监在皇帝未到时，提水上楼。

皇帝驾临，开闸放水，皇帝离去，喷泉就没水了。

到了清朝后期，12生肖兽首干脆损坏到无法喷水的程度。

但12生肖兽首有别于一般12生肖兽首的外形，

使咸丰的母亲很感兴趣，她便命人把这些东西拆下来存入国库当中。

1860年10月18日，英法联军中的英军焚毁圆明园，12生肖兽首便不知去向。

直到1882年前后，法国驻大清国全权公署的一位外交人员，他的中文名叫谢满禄，他买走了海晏堂一些文物，

其中就包括十二兽首中的虎、鼠、兔、马、龙、牛、猪七个兽首，

但在运输回法国的过程中鼠首、兔首、猪首三只兽首被窃遗失，

只有虎首、马首、牛首、龙首四只兽首被带回法国，谢满禄给它们分别拍摄了照片。

之后的很多年，一直都没有虎首和其他三只在法国的兽首什么信息。

直到1985年，虎首出现在美国西海岸南加州的棕榈泉市一个退役警察家里。

这位警察名字叫威廉·布莱克，他热心帮助一名游客找到了丢失的钱包。

当地旅游局为了弘扬好人好事，也为了宣传当地旅游，就给他们俩拍了合照，刊登在旅游杂志上。

有个纽约古董商人，名字叫查尔斯，他在飞机上翻到了这份杂志，

他发现照片的右下角有一个很奇特的东西，那就是圆明园海晏堂12生肖兽首。

于是，古董商人查尔斯马上调转行程，找到了照片中的退役警察，问询兽首有关情况。

沟通中得知，老旧别墅的原主人，是一个号称进过北京皇宫，坐过皇帝龙椅的老兵。

当时就有了惊人的发现，这位退役警察家里不止有虎首，还有马首和牛首。

虎首和马首被放置在后院的泳池边，当成了普通的园艺装饰品。

巧合的是，这两尊兽首也是被用作吐水。

牛首则被放在浴室当衣架。

为了得到这三尊兽首，文物商人查尔斯谎称自己的父亲病重，希望买回一个东方的物件，完成父亲的心愿。

软磨硬泡下，最终以每尊1500美元的超低价格购得了虎、马、牛这三个兽首。

这三尊兽首如何从欧洲的法国流转的北美洲的美国，目前还没有相关资料。

1988年查尔斯的古董生意出了问题，只能将虎、马、牛三尊兽首，低价转让给了一位英国商人。

1989年虎、马、牛三尊兽首出现在伦敦苏富比拍卖会上，台湾企业家蔡辰洋委派自己的代表王定乾，

分别以13.17万英镑拍得了虎首，18.15万英镑拍得了马首，14.58万英镑拍得了牛首。

1989年10月，蔡家在台湾省举办了一场声势浩大的圆明园国宝特展，展品中放在最显眼位置的，就是虎首和马首、牛首、猴首四尊兽首。

九十年代初，蔡家为了维持公司运转，把虎首和另外三尊圆明园兽首转手卖给了其他的台湾老板。

2000年春拍季， 圆明园虎首、牛首、猴首三座兽首铜像出现在香港。

香港苏富比和佳士得拍卖行公然宣布，他们将对以上流失百年的圆明园国宝进行拍卖。

2000年4月30日，中国保利集团的代表——艺术顾问易苏昊通过六个小时的竞价，

以3300万港币的天价从台湾省电话竞拍人——王定乾手中抢回了虎首、牛首和猴首。

其中虎首是在2000年5月2日，以1544.475万港元（约合人民币1226.942万元）在香港苏富比春季拍卖会上购得。

当时虎首的拍卖底价为300万港币，短短七八分钟叫价37次。

虎首现存放于保利艺术博物馆。

虎首铜像更与中国传统的虎的造型大相径庭，如果不是额头上的“王”字，许多人都会误以为是一头狮子的形象。

只有在中国才将老虎尊为百兽之王，因此这件虎首铜像中西合璧的意义更为典型。

虎头内部原来连接喷水管的榫卯处已经残破，外部有些许划痕，一副虎须也只剩下一小根。

尽管虎首有残缺，但总算回到了它的祖国，希望12生肖兽首铜像能够早日大聚首。

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