奥特曼的家乡M78星云，居然真的存在？天文学家梅西耶爆料真实性
我相信你肯定听说过奥特曼吧？如果你很喜欢奥特曼，应该知道他们的家乡，是在一个叫做M78星云的地方。那这个M78星云真的存在吗？它又是一个什么样的地方呢？听完这一讲，你就明白了。
星云是怎样被发现的？最早发现星云的科学家，是300多年前的法国天文学家梅西耶。
梅西耶特别喜欢在天上寻找彗星。当时，人们都觉得彗星是特别神奇的东西，和别的星星看起来都不一样。你想，别的星星，无论是恒星还是行星，都圆圆的，要么就固定不动，要么也都是围着太阳转圈，只有彗星看起来特别奇怪，一点也不圆，而且都不是一个小亮点，看起来模模糊糊的像一片云，更奇怪的是彗星还有长长的尾巴。
彗星这么奇怪，人们当然希望多发现一些新的彗星，去研究它们。所以天文学家就开始比赛，看看谁能找到更多的新彗星。梅西耶一辈子一共发现了13颗彗星，这在当时是特别厉害的成绩，就连国王都说梅西耶是自己的彗星猎人。
虽然梅西耶找彗星很厉害，但咱们这一讲不讲彗星，而是要说一件他做得更厉害的事，这件事的重要性连梅西耶自己都没想到。这是怎么回事呢？
梅西耶是用望远镜在夜晚找彗星的，刚才说到，彗星和别的星星看起来不一样，彗星不是一个小亮点，而是一小片模模糊糊的云雾状的东西。所以梅西耶就要在夜晚的天空里找云雾状的东西。
梅西耶想的是，既然要找更多的彗星，我就认认真真把天空中所有的地方看个遍，每个地方都别漏掉，这样肯定能把全部彗星都找到。请你注意啊，这真是一个很棒的想法。如果你想找东西找得尽量多，尽量完整，最好的办法就是一块地方、一块地方挨着找，连续地扫描过去，一块都不遗漏，也别重复。
梅西耶用这个方法，花了10多年的时间，把整个天空挨个扫描了一遍。他用了这么好的方法，花了这么长时间，耐心又认真，当然能发现很多彗星了。但是，他在用这个方法找彗星的时候，还发现了一种天体。这种天体看起来和彗星一样也是模模糊糊的云雾状，但是又不像彗星那样有长尾巴。这就奇怪了，这些东西不是小亮点，所以肯定不是恒星也不是行星，
一直看不到尾巴，所以梅西耶觉得它们也不是彗星。简直是四不像啊，梅西耶想搞明白这些东西到底是什么，所以就把自己看到的所有奇怪的东西都记录下来了。
你看，这也是一个特别好的习惯。如果你遇到问题还不知道怎么解决，你就先把问题都记录下来，有可能将来再看这些问题的时候，你就能想到新办法解决它们了。当然了，也有可能你没能解决，但是其他人看到你的记录，可以帮你解决。所以收集问题也是咱们从天文学家身上学到的办法。
梅西耶一共记录了多少个奇怪的天体呢？梅西耶和他的助手一起，一共观察并且记录了110个奇怪的天体。因为梅西耶名字开头的字母是M，所以这110个天体就分别编号，从M1一直到M110。后来的天文学家把这110个奇怪的天体叫梅西耶天体。
后来的天文学家用更大的望远镜研究明白了，110个梅西耶天体里面有十多个就是咱们今天要讲的恒星婴儿的产房，也就是星云。奥特曼的老家M78星云就是其中之一。
那星云到底是什么东西呢？星云主要包含的是气体和尘埃。
气体和尘埃自己当然不会发光了，但是它们有可能被附近的恒星照亮，有的会反光，有的会被照射之后，吸收了能量，自己也开始向外辐射发光。所以星云看起来不会像恒星那么亮，但星云因为还有不同成分的气体和尘埃，所以经常会发出不同颜色的光。现在音频封面上展示的就是几个不同的星云的照片，你可以看看它们的颜色是不是特别漂亮？
那星云是怎么来的呢？有些星云，是宇宙中弥散的尘埃和气体。尘埃和气体虽然很轻，但如果足够多，也会有很强的引力。引力让这些尘埃和气体向一起聚集，最后越来越密集，收缩到一起，星云也就越来越浓密。气体和尘埃进一步聚集在一起，成为一个充满了气体和尘埃的大球。
这个时候，大球中央承受着外面的气体和尘埃的压力，就会变得很热，引力越来越大，而聚集还在继续，最后大部分气体和尘埃全都聚集成一个大气球。大气球的中心的压力和温度都太大了，就会发生变化，原来的氢气可能就会转变为别的化学成分。在这个过程，大气球会制造并且释放出来巨大的能量。
说到这你可能已经猜到了，这个释放能量出来的大气球就是一颗恒星，比如咱们的太阳就是这样。
所以，星云里面的尘埃和气体其实就是制造恒星用的原材料。引力就是制造恒星用的工具。释放能量发光出来，就是制造恒星的结果。
小一点的星云，最后会收缩制造出一颗恒星，就像太阳这样。那如果是特别巨大的星云呢？
比如说，梅西耶发现的第16号奇怪天体，编号M16，是巨蛇座方向的星云，看起来很像一只展开翅膀的老鹰，所以M16又叫老鹰星云。老鹰星云太巨大了，星云里面的气体柱延伸了9光年，比太阳到比邻星的距离还远一倍。这么巨大的星云，就不会只聚集成一个大气球，不会只是制造一颗恒星了。
鹰星云-创生之柱老鹰星云里面的每个小部分都分别聚集成小球，所以整个老鹰星云孕育着好多好多新诞生的恒星。天文学家发现，在老鹰星云内部已经诞生了8000多颗恒星，还有更多更多的恒星正在准备诞生。刚才说的那个很长的气体柱，简直就是制造恒星的机器。
再比如说，猎户座腰带下方著名的猎户座大星云也是这样。猎户座大星云的编号是M42，一看就知道，它是梅西耶当年记录的第42号奇怪天体。天文学家在里面看到了好几颗还没长成的婴儿恒星。
猎户座大星云有时候，一个星云里面诞生了一大批恒星，但这些恒星还没完全长成，就像咱们人类的小朋友还在上幼儿园，还需要被周围的大人们照看，不能自己单独行动。所以天文学有时候会看到一些恒星藏在星云里面。
咱们上节课讲到的星团，就是由一大批同时诞生的恒星组成的，但是恒星还没完全长成的时候，星团就藏在星云里面还没有暴露出来，就好像是镶嵌在星云体内，把自己埋藏起来，所以天文学家把这种星团，叫
。嵌埋星团就是从星云变成星团的中间过程。
其实，无论是单个的恒星、双星、星团还是星云，都是咱们银河系里看得见的东西。那银河系外面是什么样的呢？有什么更神奇的东西吗？下一讲，咱们就讲一讲银河系外面的世界。咱们下一讲见。
